高原鼠兔研究青藏高原隆生“新钥匙”

　　可可西里科考队在纳木错湖边安营扎寨。队员苏建平还没来得及欣赏风景，就与高原鼠兔———他要寻找的科研“素材”遭遇。

　　带上小铲、夹子、手套、解剖剪、酒精、取样试管……，苏建平全副武装，向鼠兔的栖息地走去。距离科考队宿营地不远的一片草场上布满了30多个大大小小的洞穴。“洞口边有高原鼠兔的粪便，而且是绿色的。说明鼠兔刚刚活动过。”苏建平用小铲指着洞口旁的小

圆球说。

　　40多岁的中国科学院西北高原生物研究所研究员苏建平和鼠兔已经打了20多年交道。这次为了捕捉高原鼠兔，还特地带了10多个捕兔夹。

　　“高原鼠兔广泛分布在青藏高原以及毗邻地区，从海拔2000米到6000米都能见到。它是保持高原生态系统完整性、稳定性、生物多样性的关键物种，是许多食肉动物的食物，是生物链一个重要环节。通过对它的研究，可以为青藏高原隆生提供证据。”苏建平一边说，一边挖开洞穴下夹子。

　　围着洞穴，一口气把15个夹子下好，因为鼠兔的洞穴是相连的，苏建平又把其他的洞穴用土堵住。“陷阱”布置好，躲在远处，静静地等待猎物进入“罗网”。时间不长，“啪”！夹子发出一声脆响。“捕住了！”苏建平带上手套跑过去。一只有10公分长的鼠兔被夹住了前腿。将鼠兔杀死后，苏建平开始解剖，取一小块后腿的肌肉，用装着酒精的小塑料瓶保存。剪下头骨，判断它的分类和种群。

　　“采集肌肉样本就是提取鼠兔的DNA遗传基因样本。DNA中记载了鼠兔种群受到自然气候变化时产生的基因变异。如果青藏高原隆生，必然会改变高原的气候。如果鼠兔的基因变异时间与推测的隆生时间接近，就会为隆生提供生物学的证据。”苏建平说。

　　“别小看抓一只小鼠兔。它的祖先可能就经历了高原的隆生，为了适应环境变化，产生基因变异，然后遗传给后代。它们就是活的证据。”这小小的鼠兔研究居然有如此重大的意义，它们的身体里蕴涵了整个青藏高原变迁的信息。

　　作者：杨维汉