作者：赵川东
金秋时节，中国最大的民族自治区———新疆维吾尔自治区迎来了成立50周年的喜庆日子。经过半个世纪的岁月沧桑，天山南北发生了惊人巨变，到处充满勃勃生机，到处呈现出一片欢乐祥和的景象。
世界上许多国家都是由多民族组成的，处理民族问题各国有不同的模式和政策。一些国家因民族问题处理不好而动荡不安，甚至分崩离析，而中国这个多民族的国家保持着稳定统一，一个很重要的原因就是中国实行了民族区域自治制度。
所谓民族区域自治，是指在国家的统一领导下，各少数民族聚居的地方实行区域自治，设立自治机关，由少数民族人民当家做主，行使管理本地方、本民族内部事务的自治权。民族区域自治的核心是平等、团结、互助、和谐的民族关系。
中国为什么要实行独具特色的民族区域自治制度？这是由中国的国情决定的，是根据中国的历史发展、经济文化特点、民族关系、民族分布等具体情况作出的正确选择。
中国是一个统一的多民族的国家，除汉族外，还有55个少数民族。少数民族人口占全国总人口的8.41%。在历史发展过程中，各民族频繁迁徙，逐渐形成了大杂居、小聚居的分布格局。这种你中有我、我中有你、相互依存的人口分布状况，决定了以少数民族聚居的地方为基础，建立不同类型和不同行政级别的民族自治地方，有利于民族关系的和谐稳定和各民族的共同发展。
截至2003年底，中国共建立了155个民族自治地方，其中包括5个自治区、30个自治州、120个自治县(旗)。55个少数民族中，有44个建立了自治地方，实行区域自治的少数民族人口占少数民族总人口的71%，民族自治地方的面积占全国国土总面积的64%左右。在少数民族地区实行民族区域自治，实现了国家的真正统一，而且通过《宪法》、《民族区域自治法》等法律规范了自治地方与整个国家的关系，有力地维护了国家的统一。
民族区域自治制度通过实现各民族政治上的平等，赋予了民族自治地方自治权，充分调动了各族人民的积极性和创造性，促进了民族自治地方经济社会的发展。以新疆为例，新疆全区国民生产总值从1955年的12亿元增加到2004年的2200亿元，年均增长7.9%，人均GDP达到11199元，高于全国平均水平。2004年，新疆外贸进出口总额达到56.36亿元，比1978年增加244倍。
50多年来的实践证明，中国的民族区域自治制度获得了巨大成功。采用民族区域自治来解决中国的民族问题，是符合中国国情和各民族共同利益的正确决策。民族区域自治，已成为中国解决民族问题的基本经验。 (作者为本报主任编辑)《人民日报海外版》 (2005年09月29日 第一版)
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