郭纲琳，1910年生于江苏省句容县。1929年考入上海公学，并加入中国左翼文学研究会，积极探求革命真理。九一八事变后，不畏校方阻挠，积极投身抗日救亡运动，号召同学们成立抗日救国会，响应北平、天津、广州等地高校号召，多次参加要求抗日的学生请愿示威斗争。1931年10月加入中国共产主义青年团，同年底转为中国共产党党员。
1932年淞沪抗战爆发，她代表中国公学爱国学生参加上海学联工作，夜以继日地发
动群众，参加战地服务团，支援前线抗战。同年4月，根据党组织安排，化名刘英，到上海美亚绸厂工作，号召女工为争取自由解放而斗争。1933年春，任共青团江苏省委内部交通，传送党的秘密文件和指示。同年6月，到无锡任团中心县委书记，领导无锡等地的共青团工作。1934年初调任上海闸北区团委书记。同年1月12日，因叛徒告密不幸被捕，被关押在南京老虎桥监狱。
在漫长的牢狱生涯中，郭纲琳始终保持着顽强的斗志和乐观精神。她在手绢上绣了一枚五角星，表明对党的无限忠诚；在枕套上绣了一只展翅翱翔的大雁，象征她严守党的纪律和与难友们共同奋斗的决心。她还把两枚铜板磨成心形，镌刻上“健美”“永是勇士”的字样，表达自己决不投降、永当无产阶级勇士的坚定意志。
由于郭纲琳斗争坚决，敌人将她作为重点惩处对象，对她施以皮鞭抽、铁杠压等种种酷刑，都未能使她屈服。
1937年7月，敌人把郭纲琳押往雨花台刑常她一路唱着《国际歌》，高呼“打倒日本帝国主义１“打倒国民党反动派１“中国共产党万岁１“共产主义青年团万岁１。面对死亡，郭纲琳怒斥敌人：“我一个手无寸铁的女子，凭了真理，凭了对人民的忠贞，凭了党给我的教育，我将你们费了不少狗气力想出来的一切阴谋诡计打得粉碎，可见我是胜利了。……”为了革命事业，郭纲琳献出了年仅27岁的生命。(新华社北京10月3日电)
