如果没有降落伞，3吨重的神舟六号飞船返回舱将以近200米／秒的速度冲向地面，后果不堪设想。我国载人航天工程着陆场系统总设计师侯鹰说，“降落伞是飞船和航天员降落时的‘保护莎。”
在太空中高速飞行的神舟六号飞船，在返回大气层后第一件需要做的事就是减速。侯鹰说，由于大气的摩擦，飞船的速度开始急剧下降。当飞船下降到距离地球表面约15公里
处时，飞船所受到的空气阻力大体与飞船自身的重力相当，这时飞船的速度由超音速下降到亚音速，并稳定在200米／秒左右。这时候要使飞船的速度进一步下降，就要依靠降落伞了。在同等大气压力和同等载荷的情况下，降落伞面积越大，减速的效果也越好。侯鹰说，对于3吨重的返回舱来说，当然需要足够大的降落桑
神舟六号降落伞主伞的面积为1200平方米。这种降落伞是目前世界上最大的降落伞，比俄罗斯现在使用的“联盟－TMA”飞船降落伞还要大200平方米。如果将降落伞从伞顶拎起，伞衣有20多米长，加上长达46．2米的伞绳和几米长的吊带，降落伞全长达70多米。
如此巨大的降落伞除了保证飞船有很好的减速效果外，还便于空中和地面搜救人员及时发现正在降落的飞船，从而能够迅速组织和展开救援行动。
降落伞的伞布看来薄如蝉翼，却非常结实。更为奇特的是，缝制降落伞的布料经过防灼处理，可以耐住高温。伞绳的材料也很特别，每根伞绳的直径虽然只有2．5毫米，比一根鞋带还细，但是却能承受300公斤的拉力。3吨多重的返回舱，近百根伞绳拉住它没有任何问题。整个降落伞铺在地上有半个足球场大，叠起来却只有一个手提包大小，重量仅90多公斤。新华社记者李宣良
