新华网消息：汉语热在全球不少国家兴起。汉语在美国也迅速成为新的热门语言。美国《基督教科学箴言报》8日对美小学及大中院校学习汉语的热潮做如下报道：
芝加哥麦科米克小学四年级的学生不知道汉语是一种很难学的语言。这些孩子在家说西班牙语，对于他们大多数来说，汉语正在成为他们的第三种语言。他们从幼儿园开始学习汉语听说，现在当一个陌生人走进教室时，他们习惯热情地用汉语“你好”来打招呼。
这种情景有些不同寻常，但也许这将很快成为美国学校的普遍现象。汉语正在迅速成为新热门语言。政府官员长期以来希望人们更加关注汉语等有利于国家安全的语言，而来自他们以及商界领袖、政客和父母的压力促使汉语教育计划的数目迅速上升。
芝加哥就是将汉语列为美国公立学校课程的最大推动者。该市目前的汉语教学计划涉及到20所学校和3000名学生，另外还有很多学校在等待加入该计划。汉语教学计划还扩展到休斯敦、洛杉矶、纽约和北卡罗来纳等地。
该计划的支持者认为，正当中国在全球经济中变得愈发重要之际，了解中国的语言和文化很有帮助。亚洲协会教育部主任迈克尔·莱文说：“汉语变得热门起来是因为‘学汉语是一个开始与世界下个超级大国打交道的有趣方法’。问题在于，学校何时，而不是是否，调整其课程设置。”亚洲协会已经新建了5所开设汉语课程的公立中学。
学汉语的学生总数与学法语或西班牙语的相比还是微不足道的。但有报告指出，1992年至2002年间，上大学以前学汉语的学生总数由6000人增加到24000人。
去年美国大专院校委员会在中学进行了一项调查，问它们是否愿意开设高级汉语课程，本以为可能只会有几百所学校感兴趣，结果却有2400所学校表示希望开设汉语课程。尽管需求很大，但扩大计划却并不容易。众所周知的首要障碍是，没有足够的汉语教师。
汉语本身也带来一些挑战：汉语被认为是学起来最花时间的语言之一。对一个普通人来说，每周学习30小时，要学63周才能达到能够运用的熟练程度———这几乎是学西班牙语或德语达到同等水平所需时间的3倍。
