垄断之下的火车票打折只不过是“降价幻觉”

　　□曹林

　　数十年只涨不降的火车票价开始出现“异动”，成都火车站对部分路段票价开始打折出售，许多短途票价已经做出调整，路途越近，车票价格打折幅度越大，“总体降价幅度达30%”。成都火车站方面表示：此次降价主要是为了增加上座率，特别是促进中短途卧铺票的销售，以适应客运市场的需求（11月16日《第一财经日报》）。

　　从表面看，火车票打折似乎是市场竞争压力下的产物，为了与其他交通工具竞争客源，票价打折出售——价格是降了啊！可别忘了，整个铁路系统是一个大的垄断机构，缺乏行业内部的竞争。经济学理论告诉我们，只有行业内部的多元竞争，才能使产品生产的边际成本接近边际收益，从而使消费者享受到真正的市场价格。

　　也就是说，此时的火车票降价，只是铁路系统作为一个大的垄断机构与其他交通工具展开的竞争，这种“非同行”的价格竞争，表面上看似乎消费者能享受到一点降价福利，实质上这只是一种幻觉——因为铁路部门是垄断的，它垄断着固定的铁路优势——火车相对于其他交通工具的诸种优点，也必然有着稳定的垄断利润预期，此时与其他交通工具竞争所损失的利润，必然会在能够充分“要挟”消费者的时间（比如春运、黄金周期间）补回来。

　　所以，最能体现价格变动属性的是在“同行竞争”而非“异行竞争”中，只有“异行”而无“同行”竞争下的降价只是一种幻觉。

　　另一方面，由于缺乏“同行竞争”，降价只是铁路部门——作为一个垄断机构——自己操纵的降价。由于缺乏制度约束，这种自我操纵必然缺乏降价诚意，这从选择短途车票进行降价可以看出，火车票本身就是一种需求弹性很小的商品，“时间性消费”非常强，选在如此淡季又是短途进行降价，能起到什么福利扩散效果？又是什么“适应市场需求”？

　　铁道部门营造的这种“降价幻觉”，只不过是在为以后的涨价寻求更多合法性而已。舆论不老是说铁路部门只会涨价不会降价吗，咱现在就降价了，以后再涨价的时候也就可以理直气壮了——适应市场需求嘛。

　　其实，只有严格制度监管下的市场改革才能让火车票理性地降价，如今这种降价只是一种粉饰垄断形象的降价，并不能让乘客享受到市场福利。