中国和美国作为世界上最大的发展中国家和最发达国家，两国经济互补性很强，经贸合作潜力巨大。建交20多年来，两国经贸关系发展很快，近年来更是保持强劲的发展势头，使双方相互成为非常重要的贸易伙伴。
1979年1月1日，中美正式建立大使级外交关系。同年7月，中美两国政府在北京签署为期3年的中美贸易关系协定，规定双方互享最惠国待遇。协定于次年2月生效。1999年11月
15日，中美就中国加入世贸组织问题达成双边协议，美国政府承诺将全力推动解决对华永久正常贸易关系问题。2000年10月10日，美国总统克林顿签署对华永久正常贸易关系法案。2001年12月27日，美国总统布什签署命令，正式宣布从2002年1月1日起给予中国永久正常贸易关系待遇地位，从而扫除了这一长期制约两国经贸关系发展的障碍。
近年来中美两国在双边贸易、投资及经济技术合作等领域都保持着良好的发展势头。中国海关总署11月公布的统计数据显示，今年前10个月，中美双边贸易额已达1723.1亿美元。目前，美国是中国第二大贸易伙伴，中国是美国第三大贸易伙伴。今年年初全球纺织品配额取消后，美国自5月份起对中国输美的9类纺织品实行临时配额制度。面对争端，中美双方采取了协商合作的态度，经过7轮艰苦磋商后，最终于11月8日在英国伦敦达成协议。
