1981年，朱小坤走马上任的前巷村办五金厂濒临倒闭，排名全镇倒数第一，现在它已经发展成年销售近15亿元的大型集团公司，其主打产品高速工具钢年产量跃居世界第一。而前巷村也从年人均收入不足300元的穷乡村，变成了现在全村人均收入超万元的富裕村。
江苏天工集团有限公司坐落于江苏省丹阳市后巷镇前巷村。昔日的前巷村由于人多地少，加上土地“箱子田”、“低洼田”多，一千多名前巷人始终泡在苦水里过日子。当年
辛勤劳作一天的收入，顶多只能买一包“飞马”牌香烟。到了1981年，前巷村农副工三业总产值还不到50万元，人均收入不足300元，天工集团公司的前身———村办五金厂，当时只有一排低矮的厂房，20余名职工，生产的产品不过只是纸钱和小五金配件而已，而且产品滞销，经常是企业停产、职工放假。当时的朱小坤年仅21岁，但已经前后担任过5个生产队的队长，他毛遂自荐挑起了村五金厂的担子，凭着一股闯劲四处奔波，靠着从银行贷来的200元钱，愣是让村五金厂起死回生正常运转了。
从1987年起，朱小坤把工具麻花钻确立为自己的主导产品，在这一年他的企业年产值突破了1000万，到1992年，天工集团的产值达到3000万元左右的时候，朱小坤又开始编织一个更大的梦想，渴望走出国门把天工的牌子打到国际上去。
朱小坤开始在天工集团推行一整套先进的管理手段，严密的质量检测，严谨的工艺流程，确保了所有产品都符合国际和国内的质量标准。至今，天工年产3.8亿支“麻花钻”，在中国每出口三支麻花钻中就有一支产于天工，天工集团仅用了十余年时间就“巧夺天工”当上了国际市场的主角。
