背景汉江，两江在这里共同孕育了广袤的江汉平原，孕育了古老的荆楚文化，也孕育了长江中游“大武汉”的现代文明。“千湖之省”湖北历来是水运大省。绵延近3千公里的长江航运干线湖北段1053公里，占干线航道的三分之一；长江干线25个重要港口中，有9个在湖北。
言论武汉市港航管理局副局长石坚告诉记者，根据刚刚通过专家评审的武汉航运中
心规划，到2015年，武汉港将成为长江中游的集装箱运输枢纽港、大宗货物中转港、外贸货物的主通道。
湖北省政府发展研究中心副主任余立国认为，武汉建长江中游航运中心有得天独厚的优势。近年来，装备制造业和重化工业成为湖北和武汉经济的主导。对长江水系的依赖程度非常大。据悉，湖北省85%以上的煤、96%以上的电煤、85%以上的石油、90%以上的出口集装箱都是通过水路运入或输出。据初步预测，长江中部地区港口吞吐量到2010年将达到2亿吨左右，集装箱量达200万标箱，其中一半将产生在武汉。
黄金效应为了给长江航运铸造一个金腰身，湖北省在长江和汉水之间，正在潜心打造我国继长三角、珠三角、环渤海湾地区之后的我国第四大城市圈——武汉城市圈。
长江“黄金水道”催生了武汉城市圈。依傍长江、汉水，江汉平原的各个城市间“一衣带水”，依次排开。在以武汉为圆心、以100公里为半径的范围内，黄石、鄂州、孝感、黄冈、咸宁、仙桃、潜江、天门围成一圈，这就是“1+8”武汉城市圈。湖北省发改委武汉城市圈办公室胡昌明主任告诉我们，按照设想，武汉城市圈内的经济增长速度高于湖北全省平均水平2个百分点，但今年2005年上半年实际完成情况是超过4个百分点，对湖北全省经济社会发展的作用日益明显。
在汉阳武汉长江大桥和白沙洲长江大桥之间的杨泗港集装箱码头，我们感受到了武汉城市圈的活力。武汉港务集团有限公司何跃明告诉我们，武汉港的集装箱运量，目前正以每年30%以上的速度增长，杨泗港区在去年14万标箱的基础上，今年有望超过17万标箱。
