科学家首次“抓住”银河系的一只“手臂”

　　图为银河系旋臂假想图，箭头所示即为太阳系。

　　在我们的银河系内，有着四条长长的“手臂”，它们是各种星体诞生与成长的摇篮。想要了解银河系的全貌，我们就必须“抓住”这些“手臂”，因为它们能画出一张精确的

银河结构图。

　　在经过一年的观测后，包括本市科学家在内的一个国际天文小组幸运地“抓住”了其中的一只。昨日记者从中科院上海天文台了解到，该所徐烨博士参加的国际小组精确测得了太阳系到银河系最近的“手臂”———“英仙臂”的距离为6370光年。

　　据悉，这是迄今为止人类精确测定的最远天体的距离，其对精确描述宇宙的大小和年龄具有重要意义。这一成果也被发表在了最新一期的权威刊物《Science》上。

　　据了解，银河系是漩涡星系，从里向外伸出了四条旋转的“手臂”：人马臂、猎户臂、英仙臂、3000秒差距臂，每条“手臂”都由难以计数的恒星和星云组成。其中我们生活的太阳系在猎户臂内，位于人马臂和英仙臂之间，但更靠近英仙臂。

　　上海天文台沈志强研究员表示，要想准确了解银河系的大小和年龄，需要先精确测量出这些手臂的距离，“但最大的问题在于：我们在观测其他星系时，它们的形状能够一目了然，而对于我们本身所在的银河系却没法看到全貌，因此只能通过观测加推测来确定其形状。”

　　据透露，三国的科学家巧妙采用了一种名为“三角视差”的方法，用射电望远镜成功捕捉到了来自“英仙臂”的一个宇宙激光发射源，并把太阳和地球的间距作为基线，进行几何计算后得出了这个辐射源的距离。

　　根据该小组的观测结果，太阳到英仙座旋臂的距离为1.95千秒差距，约6370光年，误差不到2.1%。 （陈斌）

　　相关链接：银河旋臂

　　想象一下，如果有机会从上方俯瞰我们的银河系平面，它更像是一只巨大的“八爪鱼”。因为银河系中的恒星并不是均匀分布的，各种星际物质形成的星云、开放星团、新星等集合在一起，看上去就像是从银河系中心向外依逆时针方向延伸出的多条“手臂”，天文学上将它们称为“银河旋臂”。

　　银河系包括4条大的和2条小的旋臂。太阳系坐落在较短的猎户座旋臂上，位于英仙座旋臂和人马座旋臂之间。旋臂是银河系里新的恒星诞生的摇篮。事实上，银河系每年都会有约10颗新恒星生成，每100年至少会有一颗星老化。新生的星就出现在银河的旋臂上。（文汇报）