本来计划缜密，正常情况下， 5个“北京人”头盖骨应该顺利暂时保存在美国，半个多世纪后的今天，也应该呈现在我们国人面前，让我们一睹 50万年前老祖宗的英姿。可是，蹊跷的事情还是发生了，就在运送途中。
据有关文字记载，按照预定方案， 5个已经装好箱的“北京人”头盖骨化石连同一些其他“北京人”化石应该是在 1941年 12月 5日早上，由美国海军陆战队负责护送，乘坐
专用列车离开北京，沿当时的京山铁路向位于渤海岸边的秦皇岛进发，准备 12月 8日在那里登上一艘由上海往北驶的美国定期航轮———哈里逊总统号。可没想到，在这个计划实现途中，珍珠港事件爆发了。
12月 8日，日军迅速占领了包括协和医学院在内的美国在北京、天津和秦皇岛等地的机构，不仅哈里逊总统号中途“搁浅”，负责运送“北京人”化石的美国海军陆战队的专用列车也在秦皇岛被截。列车与航轮没碰上面， 5个“北京人”头盖骨也神秘失踪，悬案由此发生。
之所以会把 5个头盖骨的丢失与天津联系到一起，其说法有二：一是当时美国海军陆战队的兵营就设在天津，有说法是当时美军把装有“北京人”头盖骨的箱子存在兵营地下室内；另一种说法则是，当时一名负责运送“北京人”头盖骨化石的美国军医弗利被日军俘虏前将装有头盖骨化石的箱子交给了一对天津的夫妇。寻找“北京人”头盖骨工作委员会杨海峰主任说，此前，他们也根据这两条线索进行了寻找，但未得到更有价值的线索。
