为什么要将这 5个原本保存在北京协和医学院的“北京人”头盖骨化石转移？而转移的目的地为什么又会选择美国？通过一些史料记载，以及包括裴文中在内的许多参与发掘的老科学家的回忆，当时他们也是不得已而为之。
1941年，日美关系愈加紧张，在北京的美国侨民纷纷回国，而北京协和医学院也被笼罩在“山雨欲来风满楼”的不祥气氛之中。此时，“北京人”化石的安全则成了让人们担
心的问题。当时，中国地质调查所所长翁文灏和北京协和医学院行政委员会负责人胡恒德等人共商量了 3种解决办法，一是把化石运到重庆（抗战期间国民党政府的“陪都”）；二是留在北京，找一个妥善的地方秘密收藏起来；三是送往美国暂时保管。
留在国内固然好，但留在北京的建议很快被否定，因为这样做的话，化石依然是留在沦陷区，难免发生意外。可是，如果运到重庆，需要辗转数千里，在当时的战争环境下，沿途安全无法保障。而假使采取“送往美国暂时保管”的第三种方案，又会与当初发掘前地质调查所与北京协和医学院订立的协议书中“周口店发掘的人类化石一律不能运出中国”相冲突，经过再三考虑，为保证化石的安全，在 1941年年底，大家还是选择了第三种方案。关于当时的情形，事后，裴文中只能回忆起时间是在 1941年 12月 8日日军占领协和医学院前的 18至 21天之间。也就是从这个时候起，“北京人”下落不明了。
本版撰文新报记者王渐
