当前我国土壤环境质量不断恶化，据统计我国重金属污染面积至少2000万公顷。从2002年开始，国家环保总局《典型区域土壤环境质量状况探查研究》项目对长三角、珠三角等经济发达地区跟踪调查，最近得出的调查结果显示：珠三角土壤汞、镍污染最严重，蔬菜中铅、镉残留较多；近40％的农田菜地土壤重金属污染超标，其中10％属“严重”超标。
据广东省生态环境与土壤研究所资料显示，珠三角污染的整体程度和长三角、京津
地区差不多，但污染种类不同。珠三角的佛山、东莞、惠州、中山等市都参与了此次土壤质量调查，西江流域受污染情况较东江流域严重。调查显示，珠三角土壤中汞主要来源是工业生产，特别是由烧碱、汞化物的制作过程中大量废水污物排放造成的，这些污染物未得到有效处理即被排向河流。广东省环保局去年的一项调查结果显示，广东20％的农田灌溉水源都受到了汞污染。
调查还显示，由于大量使用农药及化肥，在珠三角各市农田蔬菜里发现了较多的农药残留，有的地方蔬菜硝酸盐超标达70％，硝酸盐可还原为致癌的亚硝酸盐。不过硝酸盐和农药残留都容易处理，用清洗浸泡的方法可以去除，而重金属却是难以用清洗的方法清除的。在汞、镍污染严重的农田、菜地里生长的蔬菜，重金属残留却以铅、镉为最多。专家解释，蔬菜里的重金属，主要来自植物对土壤的直接吸收利用，珠三角城市过多的工业污水废气及汽车尾气排放是主要原因。
广东省地质勘查部门的初步调查证实，广东省耕地土壤质量有恶化趋势。在珠江河口周边约1万平方千米范围内，土壤高氟异常区5263平方千米，高镉异常区逾6000平方千米，受人为污染导致土壤中有毒有害重金属元素含量异常高，镉、汞、砷、铜、铅、镍、铬等8种元素污染面积达5500平方千米。耕地质量下降不仅影响到农产品的质量安全和人民的身体健康，还加速了生态环境的恶化。
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