1月8日，外交部、商务部、教育部、科技部、文化部、总参二部在北京人民大会堂联合举办“2006年慰问驻外外交人员及亲属春节联欢会”，这是新中国成立以来首次专门为驻外外交人员及其亲属举办的大型慰问演出。
联欢会上，六部部长分别代表本部门向全体驻外外交人员及其亲属致以新春祝福。组委会还特别在演出现场安排了“亲情树”，供观众悬挂写有致驻外亲人春节寄语的“亲情
卡”。据主办单位介绍，演出实况将于春节期间在中央电视台国际频道和文艺频道向海内外播出，演出录像和“亲情卡”将于近期送往我国设在世界各地的驻外机构，让所有驻外外交人员在春节前收到来自祖国和亲人的节日问候。
我国共有驻外外交机构240多个，其中大使馆159个，常驻国际组织代表团、处12个，总领事馆、领事馆等机构70余个。此外，外交部还分别在香港、澳门两个特别行政区设有特派员公署。目前，我国有驻外外交人员5000多人，来自外交部、商务部、教育部、科技部、文化部、总参二部等32个部委。以外交部为例，共有2500多人在国外工作，女外交官占1／4强，其中女大使12位、女总领事8位。
驻外外交机构规模不一，大的有100多人，小的则只有2～3人。最大的驻外机构是驻美国使馆，共有170多名外交官，加上随任家属共230多人。最小的驻外机构只有1名外交官，如驻巴兰基亚领事馆(哥伦比亚)。
根据驻在国的生活和人文条件来看，我国240多个驻外使领馆中艰苦和特别艰苦的有近70个。此外，驻外工作亲情损失也很大。多数人习以为常的儿女绕膝、家庭团圆、其乐融融对大多数驻外人员来讲则是一个奢望。
有的使领馆常年高温炎热，如西亚北非地区的苏丹、毛里塔尼亚、沙特、科威特、伊拉克等国；有的馆所在地区各种疾病流行，驻非洲的大部分使领馆都处于流行病多发地区；有的馆受到战争和恐怖主义威胁，如大家都知道的伊拉克、阿富汗、中东地区及前南斯拉夫地区等；身处高原地区的馆缺氧严重，驻外使领馆中海拔在2200米以上的有驻玻利维亚(3627米)、埃塞俄比亚、厄立特里亚、也门、哥伦比亚、厄瓜多尔和墨西哥7个使馆；部分地区饮用水质差，驻非洲、南亚、海湾、东欧、拉美等地区许多馆饮用水质差，有的水中含铅、砷等有毒物质，一些馆甚至连最起码的饮用水都得不到保障，馆员健康受到严重威胁。基里巴斯、海地等国长年缺水，只能靠接雨水洗脸、洗衣、洗澡；有的国家社会治安差，偷盗、杀人、抢劫等案件频发，使馆人员财产、生命安全受到严重威胁，外出参加活动更是危机四伏，令人终日提心吊胆；有的馆生活条件差，许多物资包括蔬菜、水果都依赖进口，价格很高。而且，落后的国家文化生活也往往极度贫乏，信息闭塞，有的甚至无电视可看。馆员在这些国家工作，生活简单枯燥，孤独寂寞，精神压力极大。
由于经常驻外工作，老人年事已高，经常几年都照顾不上，一有消息往往是噩耗；配偶常因国内工作走不开而无法随任，夫妻双方天各一方，聚少离多；孩子也是外交人员心中永远的痛，很多外交人员孩子刚出生便出国工作，回来探亲直到返馆时孩子还称其为叔叔，孩子的教育更是个大问题。可以说，很多外交人员对家人都怀着深深的歉疚。
外交工作的特殊性要求外交人员在国内外定期轮换工作。驻外工作实行任期制，任期一般为2年至4年。外交人员一生至少要有1／3以上时间在国外度过。按从入部到退休工作38年计算，外交人员至少要在国外工作12年以上。本报记者 王冲
本报北京1月8日电
中国驻外外交机构240多个 驻美国使馆规模最大
中国外交人员-浪迹天涯的牧马人
中国驻外实行任期制 外交人员国外工作12年以上
