冥王星探测器昨升空(图)

　　冥王星探测器“新地平线”发射升空■新华社据新华社电在两度推迟之后，美国宇航局冥王星探测器“新地平线”于北京时间20日凌晨3点发射升空。“新地平线”预计最早于2015年年中到达冥王星。

　　冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。冥王星探测项目耗资约7亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。

　　尽管“新地平线”两次推迟发射，但是根据科学家的测算，它只要在1月27日前发射就能接近木星并借助木星重力场加速飞向冥王星。“新地平线”若从地球直飞冥王星则会多用4年时间。“新地平线”将以每小时7.5万公里的速度奔向冥王星，它还将研究冥王星的主要卫星冥卫一。

　　“新地平线”探测器重454千克，携带7种科研仪器。由于冥王星离太阳太远，“新地平线”无法使用

　　“新地平线”的飞行速度很快，因此它只能在与冥王星及其卫星“擦肩而过”时对它们进行研究，而无法减速对其持续研究。当它飞离冥王星后，将继续探测柯伊伯带并一去不复返。

　　按照冥王星探测计划，“新地平线”将在柯伊伯带进行5年的研究。柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成的早期剩余物质组成。