“十五”期间，辽宁一些重污染城市的环境发生了很大变化，经济与环境协调发展取得了进步。不光辽宁如此，从全国来讲，城市环境的变化是“十五”环保工作一大亮点，很多空气污染严重城市的蓝天大幅度增多，水质明显改善。在生活环境改善的同时，人民群众对政府的满意度提高了，环保成为政府最能赢得民心的事情之一。
城市环境变化的背后是执政理念的变化、政府职能的转变和城市功能的完善。首先
是执政理念的变化。政府对环保的认识进一步加深，理性地看待经济社会发展，政府的决策、施政体现了全面、协调、可持续发展的需要和以人为本、执政为民的要求。改善城市环境成为实践执政理念的重要领域，很多城市把解决环境问题列为政府重点工作，成为为民办实事的重要内容。城市政府采取了有力的措施和行动，下决心治理环境老大难问题，完成了当时被认为不可能完成的任务，解决了一些困扰城市多年的环境问题。从城市环境的变化可以看到观念引导行动的巨大力量，政府在环境保护方面的决定性作用。
其次是政府的职能在转变。从单纯发展生产，到经济与环境并重，从以经济管理为主，到注重城市环境管理，从重点保障物资供给，到为市民提供环境福利，环境成为城市管理的一个重要内容，政府的公共服务职能得到了强化。另外，环境问题的背后是不合理的经济结构、城市规划和布局，环境问题所产生的后遗症不仅仅影响到城市的可持续发展，而且变成了一个危害公共安全、影响社会稳定的问题。城市环境管理是对城市发展方向的选择与把握，是对城市形象的再造、包装，是城市营销的一个重要策略。环境的变化实际上反映了城市政府综合执政能力的提高。
第三，城市环境的变化体现了城市功能的逐步完善。很多城市特别是那些为了发展国民经济而建立起来的资源型城市，长时间以来，由于城市只重视经济发展，因此，经济功能突出，其他功能相对弱化，甚至完全被忽视，如生态功能。随着人们对城市认识的加深，城市的居住、生态、旅游、娱乐、文化等功能开始得到重视，其中环境的改善对于城市其他功能的发挥则起到了基础性作用，推动城市向和谐社会、宜居城市的目标迈进。
当然，城市环境的变化还远没有达到令人满意的水平，经济社会的发展方式没有得到根本性的扭转。城市环境管理就像在经济发展与环境保护之间走平衡木，既要快步前进，又要维持稳定平衡，对执政者来说，这是一门需要不断操练、不断超越的高难度艺术。陈廷榔
