本报讯 近日，中国科技大学毕业生、美国华裔科学家葛健等使用一架装有新型行星探测设备的望远镜，发现一颗围绕恒星运转的行星。这为天文学家寻找太阳系外行星提供了更为便捷的方法。据悉，葛健是第一位发现系外行星的华人科学家。
葛健现任美国佛罗里达大学天文学教授，1989年毕业于中国科学技术大学近代物理系。据他介绍，一直以来，寻找行星是异常艰难且极具挑战性的工作，因为系外行星大多被
恒星的光芒所淹没，难以观测。自20世纪90年代起，天文学家开始使用一种新型测量手段，先后发现160多颗系外行星。但这种技术本身存在缺陷，只有把相关设备安装在大望远镜上才能用于寻找远距离行星。
经过刻苦攻关，葛健等人最近研制成功一种全新的天文设备———太阳系外行星追踪者，可以更为精确地测量恒星的径向速度。更为重要的是，天文学家将这种设备安装在较小口径的望远镜上，就能观测远距离行星。
葛健等人新发现的这颗行星，就是采用这种技术“轻松捕获”的。据介绍，新发现的行星位于室女座方向，其公转周期为4.1天，距离恒星太近，不适合居住，表面也不可能有生命存在。
葛健等人的成果令国际天文学界震惊。在此之前，系外行星的主要发现者中一直都没有中国人的名字。美国基特峰国家天文台执行台长表示，从2006年秋开始，全世界的天文学家都可以利用这种技术开展他们的科研项目。（本报首席记者 章玉政）
