正月为一岁之首，典故传说颇多。夏历正月初一，即元旦，《汉书·孙光传》称为“岁之朝，月之朝，日之朝”。据《礼记》，从周朝开始，就有天子率三公九卿、诸侯大夫迎春的礼仪。到了唐宋，增加了放爆竹、贴春联、拜年等习俗。北方过年吃饺子的习俗大约始于北周，除夕夜子时包饺子，所谓“变更交子”，新旧年在此时交替，饺（交）子由此而得名。
正月初五俗称“破五”。《燕京岁时记》称，这一天不得以生米为炊，妇女不得出门，不得相互串门走动。有趣的是，“破五”又是春节诸多禁忌开禁的日子，过了初五人们就可以随便些了。
正月喜庆的再一个高潮是上元节，也称元宵节。叫元宵节是因为它是一年中第一个月圆之夜。上元节的中心是观灯。观灯一说起自东汉永平年间，因明帝倡行佛教，令寺院“燃灯表佛”，庶民则挂灯；一说始于西汉，《史记·乐书》有“夜游观灯”的记载。唐代历朝皇帝差不多都下过有关观灯的诏书。明永乐七年下诏“元宵节日十一日为始，赐假节十日”，是我国历史上最长的灯节。
正月还有不少节日，如“初四”要迎灶君下界等等，因无特殊礼俗，也就被人们忘记了。但有些风俗却有些意思。汉武帝常在正月杀枭为羹，赐群臣食之，以便使人们记住要禁绝恶人坏事。又据《熙朝乐事》记载，正月初一要把柏枝插在柿饼上，然后放在大橘子上，取其谐音“百事大吉”。
至于咏诵正月的诗歌则多得不可胜数，诗经、楚辞乃至五言七律的近体诗应有尽有。一首七律把灯节形容得活龙活现：“一派春风送管弦，九衢灯烛上重天。风回鳌背星球乱，云散鱼鳞璧月圆。逐烈马翻尘似海，踏歌人盼夜如年。归迟不属金吾禁，争觅遗簪与坠钿。”
