1.2亿年前“老鼠”后腿外八字

　　4年前一块化石在精心修复之后，有了最新的重大发现。这种被称作“西氏尖吻兽”的动物上身形同兽类，而腰椎以下却似蜥蜴等卵生动物，它生活在一亿两千万年前的早白垩世的辽西，和著名的长毛恐龙为“邻”。中国科学院南京地质古生物研究所专家兴奋地告诉记者，这么奇特的化石在全球也是独一无二的。这一成果此前被发表在了英国《自然》杂志上。

　　热河生物群再成焦点

　　这个化石标本产自辽西凌源地区，是由南古所著名科学家陈丕基研究员在主持关于热河生物群的国家自然科学基金委重点项目过程中收集到的，在他的主持下，李罡副研究员和美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆副馆长罗哲西教授对这一化石进行了长期研究。

　　专家告诉记者，热河生物群是中生代后期亚洲古陆上形成的一个淡水生物群。该地区以前是湖泊地区，而后由于火山爆发等原因，很多生物化石得到了很好地保存。

　　上个世纪末期由于辽西早期鸟类、长毛恐龙、原始哺乳动物和早期被子植物等化石的发现，热河生物群成为世界古生物学界和新闻媒体关注的焦点，此番长毛恐龙的新邻居“尖吻兽”的重见天日，使该地区再一次成为关注的焦点。

　　精细修复化石重见天日

　　这个化石在2002年被发现后，由于化石标本并不很清晰，专家也无法辨清其庐山真面目。去年，南古所特意邀请了美国的罗哲西教授来宁对这块化石进行修复。修复化石是一项极其精细的工作。把化石放到显微镜下，专家再用细针对其进行清理，一点点剔除标本骨骼旁边的围岩，一不小心就可能损坏标本的骨骼。面对这块十几厘米长的标本，罗哲西教授先后两次来宁，每次都要花上两个星期左右的时间，最终“手术成功”修复完毕。

　　完整的化石面貌展现在专家面前，让所有人都惊呆了。李罡副研究员告诉记者，这种“西氏尖吻兽”身长大约12厘米，估计重量在15 20克。这简直是一个怪胎，看着它尖尖的头部，肩部骨骼和长出的肋骨，这是一个已经进化充分的兽类。专家所称的兽类包括有袋类和有胎盘哺乳动物两种，前者如袋鼠、负鼠等，而老鼠、大象、鲸类乃至人类都属于后一种。从上半身来看，“西氏尖吻兽”是我们的一个远亲，只不过由于没有留下“子孙”而灭绝了。

　　但看看它腰部以下，其腰椎、骨盆和后肢骨则表现出“落后”卵生单孔类动物的特征，和针鼹或蜥蜴不乏相似之处。专家说，上半身进化得很进步了，而下半身却很原始，这个奇怪的组合可谓前所未有，目前全世界未有相同的发现。

　　怪兽如何长成依然是谜

　　进步的前部骨骼特征和原始的后部骨骼特征集于一身，这一奇特的发现引起了科学界诸多的猜测。李罡副研究员介绍道，通过研究，证明这种动物生活在一亿两千万年前的早白垩世，属于对齿兽类哺乳动物，它有着锋利的牙齿，说明其是食肉动物，而其身体较小，这有利于它在恐龙统治的时代生存，它生活在浅水中，可能主要捕食昆虫和蠕虫。

　　目前猜测，“西氏尖吻兽”之所以会有卵生单孔类动物般的简单下体，可能是因为运动或者生活的需要，为了适应环境而退化的结果。所以这种已经比较“先进”的食肉的小型兽类，又长出了类似于蜥蜴的“外八字”后肢，带有明显的爬行动物的特征。

　　作者：仇惠栋/来源：南京晨报