腐败是一个世界性的顽疾，美国也有政府官员贪污腐败。我到美国不久就从当地媒体上了解到美国国会几十年来最大的一桩丑闻，即由美国游说业“教父”杰克·阿布拉莫夫一手制造的、目前已牵涉到20名国会议员及助手的议员腐败案。腐败的实质是私欲与权力的结合。要防止腐败，就要严格地制约、监督权力，防止权力和私欲的结合。在美国诸多的反腐败措施中，信息的公开无疑是极其重要的措施之一。
谈到信息公开就不能不提到美国的《信息自由法》，它建立了公众有权向联邦政府机关索取任何材料、政府机关有义务对公众的请求做出决定的制度。根据《信息自由法》，按照公开为原则不公开为例外的规定，只要不对国家利益和社会造成损失，所有政府的信息都必须向公众公开。这样既保障了公民的知情权，同时又使政府的行动置于公众的监督之下，有效地防范了腐败的发生。
居民的房地产税的核定应该是执行这样一个制度的很好例证。我在与美国家庭聚会时认识一名SantaClara郡的房地产评估员。他告诉我，每年美国各地的政府都要对居民的房地产进行估价，以核定居民需要缴纳的房地产税（税金按房地产价值的百分比例来计算），评估员有权确定房地产的价值。我估算了一下，一幢几十万美元的房子，评估价值可能会在数万美元的范围里上下浮动，因此房地产税也会有较大的偏差。可想而知，一名管理千余户房地产评估的评估员权力有多大。但是此地多年来却没有出现过评估员贪污腐化的案例。
带着疑惑，第二天我专程去这位评估员的办公室，正好遇见一位先生在和他“论理”。这位先生质问评估员，为什么社区好几个房子与他的房子面积、建房时间差不多，评估值却比他的房子低？评估员很耐心地为这位先生列出了小区里所有类似房子的评估值，全面详细地介绍了评估用的公式，并强调面积和时间并非是惟一的评估因素，还要考虑到房子的结构和近期市场成交价格等等。最后，评估员微笑地告诉那位先生，如果同意他的评估就在纸上签字，如果不同意还可以到更高级的“评估委员会”去“抗议”。至此，我的疑惑尽释，美国地方政府房地产评估员能做到廉政，一个重要的原因便是政府将房地产评估的信息及时、详尽、毫无保留地公开，并为房地产所有者提供利用评估信息与政府进行交涉的平台。可见，信息公开和透明是遏制腐败的基本措施之一。
作者系长沙市纪委宣教室主任
