本报纽约今日电(驻美记者 杨扬)中美第17届商贸联委会达成了系列协议。今天记者了解到，中美有关人士乐观估计，年内美国有望正式向中国公民开放旅游。
中国驻美使馆透露，吴仪副总理宣布，经过双方不懈努力，中美已经就中国公民组团赴美国旅游事项达成共识。据悉，双方将组建旅游合作工作组，加紧落实2005年签署的《旅游合作谅解备忘录》。
美国国务院官员介绍，目前，美国并未向中国公民开放旅游签证，这意味着中国公民无法以旅游为目的向美国申请签证入境。
一家长期在美从事大陆考察团接待的华人旅行社经理说，美国的自然、城市、历史、人文等旅游丰富，越来越多高收入的中国人来美就是为了旅游。按照美国现行签证政策，他们只能设法找与工作有关的美方企业或个人发出邀请，以商务考察签证进入美国。这样做非常麻烦，因为并不是很容易能找到与邀请人专业相符，又愿意发邀请信的美方企业或个人，旅行者往往要等待很长时间，成本也会提高，一些小规模的旅行社就专做这种发邀请信生意，不管能否得到签证都要收取每封一两百美元的费用。
同时，这种擦边球对双方都有比较大的风险，申请人面临被拒签留下不良纪录的危险，发邀请信的企业或个人也担心邀请人非法滞留美国导致自己信用受损。
记者了解到，美方不愿向中方开放旅游签证最主要还是担心非法移民。美国海关和边境保护局官员透露，持商务考察签证入境的中国公民非法滞留的最高比例曾达到7%左右。近年来这一比例逐步下降，美国不少地方政府和企业也一再呼吁美国政府开放对中国公民旅游签证的限制。夏威夷、内华达等州的旅游局已在中国设立办事处，夏威夷州还探讨过发放只能前往该州的中国旅游签证的可能性。
美国旅游业界同时认为，预计美方开放中国旅游签证后会严加管理，如对组团旅行社和申请人会作严格的资质调查，也不排除旅行社收取高额押金的做法。美国旅游市场应当与欧洲市场一样属于高端市场，价格至少在2万元人民币以上。
