因水为名，可说是湖南地名的一大特色。如“湖南”，即因在洞庭湖以南而得名。其他自然村以塘、坝、溪、港、沟、池为名者，数以万计，仅就县市名为例，几乎50%都是以水而得名。这与湖南所处的地理位置有关。省内有湘资沅澧四大水系，均汇入洞庭湖。人们在长期的生活、生产中，沿水、泉定居下来，最后形成村镇。再者历史上交通运输工具多是船只，只有依靠河流，才有舟楫之便，故人们多沿河溪两岸定居。
分别来看，湘江流域有县市42个，因水得名者19个，如江华、江永、湘潭、炎陵等。其中湘潭县历史上曾叫湘西县，由于昭山在县东北，山下有昭潭，故湘潭是以湘江、昭潭各取一字定名的。炎陵县过去叫酃县，以酃湖而得名。
资江流域有县市12个，因水得名者有10个，如邵阳、邵东、新邵、冷水江、益阳、桃江、新宁等。邵阳市在历史上称昭阳县，晋太康三年（公元280年）因避司马昭讳，又因地处邵水之阳而改名邵阳。新邵与邵东是解放后设置的，命名均与邵阳有关。桃江是因桃花江而得名。资水古称益水，县城在资水以北因而叫益阳。新宁县原叫夫夷县，因有夫夷水流经该县。
沅水流域内有21个县市，以水命名者有11个，如芷江、黔阳、会同、辰溪、溆浦、泸溪、洪江、沅陵、沅江等。芷江是以境内有芷溪，两岸多生长杜蘅白芷而得名。会同是因沅水、巫水、若水、渠水汇合而得名。黔阳在黔江之阳，有黔江渡，故名。
澧水流域有县市7个，因水得名者有4个，即澧县、临澧、大庸（今张家界市）、津市。原大庸是“临庸水之阳名曰大庸”。津市素有“九澧门户”之称，古代南来北往的客商多聚集在此，“傍津设市”。
