中国人民大学教授李义平日前在西安交通大学EMBA论坛上的演讲中，谈到公平与效率的问题时，认为公平与效率何者优先的问题是一个体制选择的问题。李义平认为，一旦选择了市场经济，必然就把效率放在了前面。原因在于:1、在市场经济下，价值规律在充分地发挥着作用。我们把市场经济的全部魅力，可以一言以蔽之地概括为来自竞争的繁荣。激烈的竞争要求每个企业都必须把效率放在优先的位置，不如此就会破产。2、市场经济是通过“看不见的手”配置资源，“马太效应”有着其逻辑必然。于是我们看到人和钱都纷纷流向能挣钱
的地方，因为配置到能挣钱的地方更有效率。3、在市场经济体制下，市场配置资源是第一位的，在这个层面上纯粹讲的是效率。其次才是宏观调控，而本来意义上的宏观调控也主要解决的是经济本身需要解决的问题，而不是所谓的公平分配的问题。纵观波澜壮阔的的市场经济史，其魅力之真谛就在于效率第一，她所需要的只是机会均等，或者是起点公平。
计划经济强调全国一盘棋，且在体制上没有宏观和微观的区别。当政府用“计划”的手段来安排资源分配的时候首先考虑的是“公平”，是照顾到方方面面的利益，如果照顾不到，自认为吃了亏的部门、行业、群体都会喊叫，进而争取到大体“公平”的利益。于是，企业吃国家的大锅饭，职工吃企业的大锅饭，再于是，整个体制效率低下。李义平认为，经济的迅速发展会迅速打破原有的均衡，是一个由原有的均衡到新的均衡过渡的过程。在这个过程中最易引发讨论的问题就是公平与效率的问题，而且从计划经济体制过来的人常常怀念昔日的公平。然而，经济要发展，必须有“落差”，没有落差就没有冲力。虽然一个社会的经济发展不可能没有落差，但却不能落差太大，要有一个适当的“度”，即既能促进经济发展，又能促进社会稳定——因为稳定同样是经济社会健康发展必不可少的条件，这就赋予了转轨型体制宏观调控以特殊的任务。李义平的结论是，鉴于中国的特殊国情，我们完全可以根据经济与社会发展在不同时期的不同态势，一个时期更多地强调效率，一个时期更多地强调公平，“走钢丝”式地推动中国经济发展。
