“南有苏杭，北有临张”，这是当年人们对京杭大运河沿岸四处著名商埠的表述，其中的“临”为山东临清，“张”即阳谷张秋。同临清一样，大运河造就了古代张秋的富庶与繁华。
记者从聊城市出发沿古运河道向南走，又在黄河大堤上行了几十公里，终于来到聊城辖区内黄河岸边的阳谷县张秋镇，试图寻找当年古镇繁华的遗迹。明清之际，京杭大运河
已成为贯通中国南北的交通大动脉。张秋伴随着运河漕运的繁盛而迅速发展起来，成为当时运河沿岸的一处重要口岸，也是乾隆下江南的必经之地。现在还有乾隆皇帝的晾衣台。传说，乾隆皇帝当年沿京杭运河曾多次南巡。有一次，船到运河重镇张秋，忽然风起浪涌，浪花打湿了正在船头观赏美景的乾隆。于是，御船靠岸停息，一为体察民情、游览观光，一为晾晒浪头打湿的皇袍。
然而，展现在记者眼前的张秋，再也寻找不到当年的繁华。150年前，黄河改道从这里切断了运河，张秋镇从此交通闭塞。大运河上的这座北方名镇，渐渐衰落。如今这座古镇运河只有储水功能，却无法渡过黄河。古镇的古建筑几乎荡然无存，运河边上剩下破败的山西会馆，还留下了一丝往日的痕迹。岁月的冲刷使会馆的大部分建筑已经倒塌，只有关公庙正殿和戏楼危危欲坠。房屋雕刻显示出了典型的山西建筑风格，戏楼的建筑风格与聊城山陕会馆的建筑模式极为相似。
实际上，张秋是运河沿岸“因河而生、因河而衰”最典型的城市，随着运河作用的日渐式微，张秋也逐渐衰落。镇里人告诉记者，自从黄河改道后，运河被截断，也就不再通航，经济随之立刻衰落下去，已不见当年的景象。大运河曾造就了这里的繁荣，如今张秋人最大的梦想，就是重新开通大运河，或修出一条高等级的公路，使他们能走出闭塞再创辉煌。
