离杭州越来越近了，脚步也越来越快。顺着江南运河，我们一天之内一连走了扬州、无锡、常州、苏州四个地方。从镇江大运河与长江交汇之地到苏州古运河畔的寒山寺，水网密布的江南让人备感亲近，故事多得又让人没有头绪。
运河这一段跟北段完全不同，城中栖着水，水又围着城。所以当面前是纵横交叉水路的时候，我们还要问问当地人，哪条河才是运河。而今天的大运河更像是一个文化长廊，
顺着它走，我们像采摘运河岸边柳叶一般，轻而易举就摘到许多美丽的传说和故事。镇江白娘子与许仙“水漫金山”的爱情传说不必赘述，梁红玉击鼓战金山的传奇故事让人一直回味。
淮安女子梁红玉，因生活所迫在京口的军营中服务。有一天五更时分，她因事到府衙去，刚走进门突然看到廊前柱子下面伏睡着一只黑色大老虎，鼾声如雷。她再仔细一看，原来是一个卫兵。这个熟睡的卫兵就是韩世忠。梁红玉回到家后，把看见韩世忠的事告诉母亲，并料定韩绝非等闲之辈。于是母女俩不久邀请韩来家中，盛情款待。一来二去，情投意合的梁红玉和韩世忠结为夫妻。
梁红玉的眼光果然很准。后来韩世忠在梁红玉亲自擂鼓助威下屡立战功，成为南宋名将，被晋封为王，梁红玉也被封为安国夫人。
“因为有了大运河，城市才更兴旺，城市里面许许多多的故事让运河的历史更加丰满。”江苏省政协的一位老先生这样说。而我理解的大运河是“活”的，不光是流动的，不断变化的，从另一个层面讲，一个个萦绕城市的传说让大运河更为鲜活。
传说让大运河鲜活，实际功用让大运河不可或缺。江南运河基本上都保持着航运功能，所以谈它的申遗以及保护就要和当下的实际利用结合起来。有这样一组数据：京杭大运河从北到南流经江苏省的徐州、扬州、无锡、苏州等8个城市，这8个市GDP总量占全省的比重已经连续几年超过了三分之二。经济发展速度较快的苏州市，运河两岸年运量在万吨以上的运输企业发展到1300多家。运河的航运价值凸现，成为推动经济发展的一支重要力量。
“利用是一种办法，但利用必须有规划。”这是古建筑专家罗哲文老先生一直强调的。无锡在运河保护方面的做法很值得借鉴。下午，我们在无锡运河边上终于找到了运河人家。河两岸，已有一百多年的老房子虽然简陋，但却是原汁原味的古朴，它们仍然是老百姓的栖身之所。用上了自来水，马桶不在运河洗了，大家也能更自觉承担保护运河的责任。明年年底，一条绕开市区的防洪河道就会完工，到那时候古运河不再走吨位大污染大的船，丰水期也不用担心水会漫上来，影响到岸边的老房子。
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胡先生：大运河申遗具体要怎么做？
前方记者回答：综合一路走访情况，目前专家和委员对于运河申遗的共识高度一致。但对于采取什么具体措施来申遗和保护还有一定争论。比如运河北段相当长的部分都已经消失了，是尽力恢复原貌来达到保护目的，还是像江南段这样充分利用起来，考察团到杭州后将进行讨论。(见习记者艾丹青 杭州日报)
