本报江苏镇江今晨专电 （特派记者赵宝起 实习生马明 沈锡禄）本报“大运河寻踪”采访组结束了在扬州的采访，驱车驶过目前亚洲第一、世界第三的斜拉式大桥——“润扬大桥”，横跨长江到达镇江市。镇江市地处长江下游南岸，江苏省的西南部，是长江与京杭大运河的交汇处。水运十分发达，水运交通位置得天独厚，有“漕运咽喉”之称。镇江段运河扼苏南运河北上入长江之咽喉，是沟通长江南北两段运河、太湖水系与长江直达水运的大动脉。
在镇江市交通局负责同志的陪同下，记者驱车直接赶往素有“江南第一闸”之称的谏壁船闸。交通局负责同志告诉记者，谏壁船闸是目前江南运河上最大的船闸。谏壁船闸位于镇江市东郊的谏壁镇，是京杭运河与长江两条黄金水道的“十字”交汇口处，与苏北大运河隔江相望，是江南运河的出江门户。几十年来，为镇江的工农业生产发展发挥了巨大的作用。
汽车驶出市区很长一段时间后，一座写有谏壁闸的大型船闸展现在记者眼前。记者来到船闸紧靠长江的岸边，只见船闸外停满了等待进入运河的船只，另一侧也排起了长队，等待进入长江。在船闸管理所的大厅内挤满了等待办理手续的船民。随后，记者跟随交通局航运处的水上执法人员登上巡逻艇，由运河直接驶入长江。随着岸边的远离，运河、长江交汇处的灯塔近在咫尺。不知不觉中，巡逻艇已从运河航道行驶在长江之上，极目远眺，天水相接，远处长江航道内的大型轮船清晰可见，场面蔚为壮观。
记者了解到，现在谏壁船闸平均每天通过的船只在1000只左右，日运输量达到20万吨以上。作为国家级水运主通道，苏南运河镇江段包括谏壁船闸的通航能力已处于超饱和状态。一位船民告诉记者，他们最怕的就是塞船。有时遇到大规模的塞船，河道里挤满了上千艘船舶，一等就要好几个星期。他们急切盼望河道的拓宽。苏南运河段的水运部门也多次呼吁，尽快拓宽水道以适应经济发展的需要。
