“北大红楼两巨人，纷传北李与南陈，孤松独秀如椽笔，日月双悬照古今。北李南陈，两大星辰；茫茫黑夜，吾辈仰辰。”(后四句有不同版本)“南陈”，就是陈独秀；“北李”，就是李大钊。陈独秀和李大钊早年就投身于反帝反封建运动，1915年后领导了新文化运动，也是五四爱国运动的重要领袖。
1920年3月，李大钊发起成立北京大学马克思学说研究会。
陈独秀在上海以《新青年》为阵地宣传马克思主义。1920年6月，陈独秀与李汉俊、俞秀松、施存统等人开会商议，决定建立共产党组织，初步定名为社会共产党，还起草了一个简单的党纲。关于党的名称，陈独秀征求李大钊的意见，李大钊主张定名为“共产党”，陈独秀表示完全同意。经过酝酿和准备，上海的共产党早期组织于1920年8月在上海法租界老渔阳里2号《新青年》编辑部正式成立，取名为“中国共产党”。这是中国的第一个共产党组织，陈独秀为书记。
在南方的陈独秀以上海、广州为中心，在北方的李大钊以北京为中心，分别发动，又互相联系，为建立无产阶级政党而积极工作。“南陈北李，相约建党”把革命的火种从北京点燃到上海，又传播到全国各地乃至海外，形成星火燎原之势。虽然陈独秀和李大钊都没有参加党的一大，但他们是中国共产党公认的主要创始人和领导人。(据新华社北京6月6日电)
