本报兰州讯中美科学家6月15日宣布，在甘肃省玉门附近的昌马镇发现了生活在约1．1亿年前的“甘肃鸟”较完整化石，分析显示这种有翅的鸟能像鸭子一样潜水。这一发现填补了鸟类进化树的空白，也为现代鸟类水栖起源的观点提供了有力佐证。
即将于16日出版的《科学》杂志刊登了有关论文。论文第一作者、中国地质科学院的尤海鲁介绍说，在昌马附近的远古湖址共发现数十具鸟类化石，虽然无头，但骨骼较完整
，未碎裂，有些还残存趾间蹼和其他软组织。他认为，湖泊的静态环境使这些化石尤其是软组织部分在页岩沉积中“非常漂亮地保存至今”。
“甘肃鸟”是今鸟类已知最古老成员。今鸟类包括所有现代鸟类及其直接化石祖先，出现于1．4亿年到1．1亿年前的白垩纪早期，它与肩部骨骼结构相反的反鸟类是鸟类进化中两大分支，都源于“始祖鸟”。
据介绍，“甘肃鸟”之外的几种原始今鸟类也显示出对水生环境的适应。科学家确定进化树上“甘肃鸟”的位置时发现一个明显模式：“过渡到现代鸟的物种多为水栖。”不过，现代鸟的某些早期成员也许很快转移到陆地，如鸵鸟和鸡的祖先。
尤海鲁指出，这次的化石发现将已知今鸟类的进化研究提前上千万年到白垩纪早期，昌马也成为以今鸟类为主的最古老鸟化石遗址，而10年前曾发现“长羽毛的恐龙”的中国辽宁西部多出土反鸟类化石。“甘肃鸟”的部分化石发现于1981年，那时只找到鸟类的部分后腿化石。（曲俊雅）
