南京科学家为达尔文圆梦

　　自从达尔文的《物种起源》发表后，就不断受到学者的质疑和神学家的猛烈攻击。其中最令达尔文头疼的是：在地球上没有发现过任何寒武纪之前的生物化石，但到寒武纪却突然出现了三叶虫等复杂生命，其间没有生物的演化过程。因此，达尔文猜想：前寒武纪的生物化石不是没有，而是还没有被发现。记者获悉，中科院南京地质古生物所研究员陈均远领导的研究小组找到了前寒武纪生物演化的有力证据，不仅“圆了达尔文的梦”，而且这一成果刊登在了刚出版的新一期《科学》杂志上。

　　达尔文的困惑：何时是“黎明第一刻”

　　三叶虫等复杂生命为什么会在5亿多年前的寒武纪突然“冒”出来?生命为什么会在“寒武纪大爆发”?这些问题不仅困扰了达尔文本人，也在150多年中困扰着达尔文的追随者。因为在达尔文生活的时代，寒武纪是有化石记录的最古老的地质年代，在寒武纪之前的地层化石记录却为零！如果找不到更早的化石记录，就只能承认有一种“超自然”的力量创造了动物。神学家据此宣称上帝在寒武纪创造了生命。要揭开生命究竟是谁创造之谜，就必须找到动物世界“黎明第一刻”的有力证据。

　　贵州瓮安发现“小春虫”

　　到了上世纪80年代中期，在中国云南澄江等地5亿3千万年前的地层中发现了大量保存的软体组织化石，它将包括脊椎动物在内的几乎所有现代动物的祖先前推到了寒武纪早期。1998年2月，陈均远研究员及合作者在《科学》杂志发表了来自贵州省瓮安5.8亿年前的多细胞动物化石发现。当时，这一发现被国内外知名专家誉为20世纪演化论最重大成就之一。

　　2003年，他们再次来到瓮安采集化石，终于找到了10块保存精美的两侧对称动物成体化石，陈均远把这种瓮安动物化石群中两侧对称动物取名为“贵州小春虫”，以纪念这种在地球走出漫漫严冬、动物生命春光乍现时刻诞生的小东西。这种“贵州小春虫”是迄今为止人类发现的最早的动物化石。

　　将动物化石“年龄”向前推进5000万年

　　但是，“小春虫”化石结构相当成熟，还不能说明它从一开始就一直保持这样的对称结构。而此次陈均远研究员发表的《中国西南部前寒武纪具极叶磷酸盐岩化胚胎化石研究》，联合我国台湾和美国、欧洲的科学家，尤其是中科院高能所研究员冼鼎昌院士，使用同步辐射相衬成像方法，对贵州瓮安1998年发现的、属前寒武纪地质时代的、具极叶结构的磷酸盐岩化胚胎化石，开展了三维无损伤研究，成功获得了其高分辨结构。他们证明了磷酸盐岩化胚胎化石的结构从一开始就是如此，不存在后期突变的可能，从而有力地解释了达尔文进化论中留有的“为什么动物一夜之间突然诞生”的疑惑。

　　陈均远说:“此次胚胎化石研究成果更确定了它们与现代生物的亲缘性，不仅进一步证明了两侧对称动物的出现，也暗示它们已经进一步分化为辐射和螺旋卵裂两大类群。这一发现把以极叶伸缩方式导致胚胎不对称形成的机制前推到寒武纪之前5000万年。也是从这一刻开始，动物多样性出现了。”

　　本报记者吴昌红吴红梅