本报讯（记者任荃）大熊猫家族的“香火”有望越烧越旺了。由中国科学院动物研究所、四川省林业厅和英国卡迪夫大学联合进行的一项最新研究显示，四川王朗自然保护区的大熊猫数量是原先估计的两倍多，并保持着较高的遗传多样性。
中方研究小组负责人、中科院动物研究所研究员魏辅文告诉记者，经过两年的研究，他们发现王朗自然保护区的大熊猫数量为66只，而2002年完成的全国第三次大熊猫调查显
示，该地区大熊猫数量为27只。
魏辅文解释说，王朗自然保护区的大熊猫种群数量之所以呈现上升趋势，主要是因为他们在研究中采用了更加科学的非损伤性遗传取样，即从野外大熊猫的粪便样本中提取DNA，进行个体识别。与传统调查方法相比，这种分子生物学的研究方法能更加准确地揭示野生大熊猫的种群特征。由于大熊猫天性机警，加之分布区域地形地貌复杂，科研人员一直很难在野外对其进行跟踪研究。传统的调查方法主要是对大熊猫粪便中的竹茎咬节与咀嚼程度进行个体识别，并辅以巢域、移动距离等宏观生态数据，但不同学者对大熊猫粪便内的竹茎咬节是否具有个体特征争议较大。
在此次调查中，研究小组一共采集了370多个样本，获得了王朗地区大熊猫种群的“遗传身份证”，据此，研究小组可以对保护区内大熊猫种群的迁徙、扩散进行动态监测，甚至掌握每只大熊猫的命运走向。研究同时证实，王朗大熊猫种群的遗传多样性与熊类不相上下，是一个保持较高遗传多样性的健康种群，具有复壮乃至长期续存的进化潜力。魏辅文透露，今年，研究小组将把这种调查方法拓展到陕西佛坪自然保护区。如果研究结果在其它保护区内进一步得到证实，那么，目前中国野生大熊猫的种群数量将超过先前的估计。
从20世纪70年代起，我国先后进行了三次全国性的大熊猫普查。2002年完成的全国第三次大熊猫调查显示，野外大熊猫种群数量为1596只，主要分布在陕西、四川和甘肃的40多个自然保护区内。
