青藏两地有一个流传得非常广的故事，“家财万贯却只能填饱肚子”，讲述的是一个牧民养了300头牦牛，其市场价值已经高达百万元，然而交通不便、信息不通的他们只能将牦牛卖个肉价钱，端着金饭碗的牧民却只能刚好填饱肚子。随着青藏铁路的开通，这种历史也将宣告终结，天路将成为青藏牧民的“黄金天路”，优势资源开采业（如开然气、盐湖资源、有色金属开采）、特色民族风情旅游业、现代草原畜牧业、生态环保产业等四大产业将会迅速崛起。
青藏铁路是青藏高原发展的“黄金线”，它的建成，将把西宁、格尔木、拉萨等高原上的城市有机地串联起来，将西藏、青海和全国统一的大市场紧紧连接在一起，仅从西藏来说，这里的旅游业、藏医药业、矿业、农畜产品加工业、民族手工业以及高原生物等高原特色产业，将通过青藏铁路步入可持续发展的良性循环轨道，形成新的经济增长点，并与青海等毗邻省联动发展，从而孕育青藏高原经济带的形成。
青藏高原经济带未来产业发展的重点是：优势资源开采业（如开然气、盐湖资源、有色金属开采），特色民族风情旅游业，现代草原畜牧业，以及生态环保产业（如天然林保护、退耕还林还草、自然保护区建设、围栏畜牧业）等。产业发展的重点地区应该是：西宁的“湟水河”中下游地区，格尔木周围地区（以上属于西陇海兰新重点开发轴线的一个重要的延长分支线），西藏的“一江两河”地区，以及藏西“三江峡谷”矿产资源富集地区。据新华社
