中新网北京七月六日电(记者周兆军)首届孔子学院大会今天在此间召开。中国教育部部长周济在会上透露，截至目前，中国已在三十六个国家和地区建设了八十所孔子学院。他预计，今年中国与海外签约的孔子学院总数可能要达到一百个。
就在昨晚，中国国家汉语国际推广领导小组办公室(国家汉办)又与五所外国大学签署了合作建设孔子学院的协议，分别是：英国爱丁堡大学、德国杜塞尔多夫大学、塞尔维亚
贝尔格莱德大学、葡萄牙米尼奥大学、白俄罗斯国立大学。同时，国家汉办还与西班牙格拉纳达大学签署了合作建设孔子学院的意向书。
此次为期两天的孔子学院大会，邀请了三十八个国家和地区的近五百名代表参加。他们一起交流开办孔子学院的经验，讨论孔子学院章程等文件，使汉语教学更符合当地汉语学习者的需要。
随着中国综合国力和国际地位的提高，国外学习汉语的需求急剧增长。中国官方的统计数据显示，海外通过各种方式学习汉语的人数超过三千万人，一百多个国家的两千五百余所大学在教授中文。
在这种形势下，中国于二00二年开始酝酿在海外设立语言推广机构，二00四年该机构正式定名为“孔子学院”。周济说，现在孔子学院已经成为国际社会广泛认可的品牌。中国还将尽快开设网上孔子学院、广播孔子学院、电视孔子学院等，以加大汉语教学的覆盖面。
