抗战胜利后，国民党政府挑起内战，财政出现巨额赤字，物价飞涨，通货膨胀，工厂商店倒闭，农村破产，人民面临饥饿、贫病、失学和失业的严重威胁。南京的大学生，一天伙食费只够买两根油条。
针对这一新的形势，党加强了在国统区的工作，在上海设立上海分局，领导南京和苏南地区的城市工作。1947年5月4日，在党组织的发动下，南京中央大学、金陵大学、金女
大学等学校的进步师生举行纪念“五四”晚会，同学们喊出了“反对内战、要求和平、要求民主”的口号。南京的6所高校学生会决定在20日国民参政会四届三次大会开幕那天，举行游行请愿。上海、杭州、苏州的学校也派出代表到南京，参加这场斗争。
1947年5月20日上午，宁沪苏杭16所高校的6000余名学生代表，组成浩浩荡荡的游行队伍，冲破国民党的阻挠，走上街头，举行反内战、反饥饿、挽救教育危机的大游行。南京城万人空巷，成千上万的市民涌上街头，用各种不同的方式对学生行动表示支持，《团结就是力量》的歌声和口号声响彻云天。
在珠江路上，国民党政府设置了5道防线，大批军警、宪兵、特务，手持带钉的木棍，挥舞高压水龙头，向游行队伍扑来。19名学生受重伤，104名学生受到轻伤，28名学生被捕，这就是震惊全国的“五二○”血案。
南京学生的斗争得到了全国人民的支持，各地学校和高等学校的学生会纷纷表示声援，慰问受伤同学。各民主党派、人民团体及社会各界知名人士称赞学生的英勇无畏，谴责国民党政府的暴行。斗争的烈火在整个国民党统治区燃烧。在党的领导下，工人的罢工斗争和农民的抗丁、抗粮、抗捐斗争也蓬勃地开展起来。“反饥饿，反内战，反迫害”的口号在全国回响，动摇了国民党反动派的统治基础。
