新华社西沙群岛7月15日电（记者张旭东）海风猎猎，直升机空中盘旋轰鸣……一场海上救助演练15日在祖国南海西沙群岛中的永兴岛展开。这场演练同时标志着交通部西沙救助基地已在永兴岛正式启用。
在永兴岛出席基地启用仪式的交通部副部长徐祖远说，这一基地是我国目前最南端的海上救助基地，它使海上救助值班站点向南前移了200多海里，救助航行缩短了10多小时，
标志着我国南海海区海上救助框架基本建成，海上立体救助体系基本覆盖了我国南海海域。
西沙诸岛如同一颗颗瑰丽宝石，镶嵌在绿波如茵的南海之中，而永兴岛则是西沙群岛的第一大岛。据介绍，西沙海域是国际海上航运最繁忙的交通线之一，是我国联系东南亚、南亚、西亚、中东、非洲及欧洲的必经之地。根据统计，全球一半以上的超级油轮都要经过这一水域，这里也是我国对外贸易的重要通道和重要渔场。
不过，西沙海域岛礁众多，暗礁星罗棋布，又有“危险地带”之称。南海也是世界著名的台风区和季风区，每年有十几个台风来袭，海上事故频发，这对海上船舶和人员安全构成严重威胁。由于国家海上专业救助力量原来在西沙没有救助待命点，每当这一海域有船舶遇险时，只能从三亚，珠江口等基地紧急调遣救助船舶赶赴事发现场施救，由于距离遥远，达不到救助的效果。
交通部救捞局局长宋家慧说，交通部在西沙设立救助基地，有现代化大型海洋救助船值班待命，执行“关口前移、站点加密、动态待命、随时出击”的救助值班制度，有利于第一时间、第一站点、第一速度赶赴出事海域进行救援，最大限度减少和避免海难事故的损失。此举是我国政府履行国际海上救助公约，维护海上人命财产安全的重要举措。
目前，西沙救助基地已派驻一艘“南海救111”号救助船，它是目前国内航速最快、装备最先进、救助功能最齐全的远洋专业救助船。
