世界卫生组织经过充分的研究，从对中老年人安全有效、保健防病的角度出发，于1992年提出：最好的运动是步行。
其实，早在上个世纪20年代，美国著名的心脏病学专家怀特博士便第一个 提出：从进化论和生物力学的角度看，步行是人类最好的运动，对健康有特殊益处。他创造性地将步行锻炼作为心脏病人和心肌梗死后康复治疗的方法，并取得良好效果。
他建议健康成人应每日步行锻炼，并作为一种规律性的终生运动方式。他的权威性科学论著作为教科书影响了整整几代人。他不仅大力呼吁，还身体力行，80多岁来中国时，住在12层楼，仍坚持自己步行上下楼，从不坐电梯，并每日步行活动。他当时就认为每日步行锻炼能预防动脉粥样硬化。果然，70多年后的今天，医学界终于证明了他当年的预见。
美国学者在人群研究中发现：中年人每周步行锻炼3次、4次、5次者与不锻炼者相比，其糖尿病发病率分别下降25%、33%、42%。在我国大庆、北京等地进行的研究也表明：人群中运动组糖尿病的发病率比不运动组减少30%—50%，与国外研究结果基本一致。
步行又是最好的化妆品和健身器。一项研究表明：一组中年妇女在医生指导下进行8周逐渐加量的步行运动，结果参加者平均脂肪减少6公斤，肌肉增加3.6公斤，体重净下降2.4公斤，参加者普遍感到神清气爽、心情愉快和从未有过的充沛活力。
步行运动的强度以轻中等强度、即有氧代谢运动为宜，运动后不觉累、有点累或中等累均属正常，其余感觉如睡眠、饮食、精神等均应良好或不受影响，不应有过度疲劳或产生其他不适症状。
