陈开明1961年生于连江镇二龙乡一户普通农民家庭，1979年入伍，1982年入党。1999年，陈开明从武警浙江省总队转业回定远，考虑到当地连江镇的武装工作基础较为薄弱，县领导将这位在部队多次立功的正营职干部安排到基层，陈开明二话不说，背着一张木床、一个部队带回的木箱和一床晒得发黄的军被便到连江报到。
陈开明很适应他的新角色———连江镇武装部长。当过兵的陈开明，对自己要求严
格，在同事看来，简直不能理解，甚至不可理喻。
定远县人武部政工科干事范正龙告诉记者，就在陈开明逝世前不久，为做好抗洪抢险准备工作，他带领民兵抗洪抢险突击队展开演练，每个环节、动作都一一讲解示范。在三十七八度的高温炙烤下，一向患有高血压的他有些撑不住了。看在眼里的范正龙立即劝他回家，但陈开明始终摇摇头：“我放不下心！”
2003年7月，定远县遭遇了百年不遇的特大洪水，连江镇境内一片汪洋，蔡桥水库水位暴涨，随时可能决堤。如果大决口，合蚌公路将中断，下游几万人民将遭受灭顶之灾。陈开明连续三天带领民兵转移群众，连日劳累加上病痛的折磨，陈开明多次昏倒。
在20多天的战斗中，他先后组织排除大小险情24个，解救、疏散群众500余人。
