“保护环境就是保护生产力”，这句话在玉溪实施生态立市战略中得到了充分验证。玉溪以生态价值为支点创新发展模式，提高了发展质量，在保护环境的同时实现了经济的快速增长。
借生态之力、促发展之势，这在玉溪的房地产市场表现尤为明显。
在生态建设中，玉溪抛弃了高消耗、高污染、低效益的增长方式，拿钢铁来说，关停了全市17座总生产能力为百万吨的小炼铁炉，取而代之的是昆钢投资35亿元兴建的百万吨铁、百万吨钢、400万吨铁矿石的联钢项目，从数字上看，铁的生产量实现了等量代换，但是换来的净增效益却有4.6亿元，更重要的是保护了环境。生态环境的优化还进一步提高了玉溪的开放效益。
玉溪市发改委副主任夏从实说：我们回顾一下我们招商引资的历程，80年代我们招商特别西部地区主要以资源去招商；90年代从降低企业成本来看是以基础设施、硬环境来招商；进入21世纪以后，完全是以城市的魅力、城市的竞争力去招商。
近年来，玉溪吸引了昆钢、云天化、云锡、云电等大型企业投资，拉升矿电快速成长为产值超百亿的支柱产业，去年的产值超过了传统的烟草产业。同样快速成长的还有旅游业，往日被人们称为“乡下公园”的红塔区大营街镇的汇溪公园去年一年就接待游客87万人次，旅游收入1.6亿，在江川，一个家庭企业经营的“江川三道菜”在火热的湖泊旅游的拉动下，一年就实现了营业收入2300万元。玉溪在大项目建设、房地产、旅游、招商引资等方面凸现了生态效益，打破了经济一发展生态就恶化的怪圈。此外，城市经济发展还能为农村的发展提供强大的支撑，玉溪市级财政将在5年内投入10亿元推进新农村建设，让农民群众也能分享生态建设的成果。
