外地棉农踏上进疆摘棉之路。
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2006年8月21日17时36分，载着数千名甘肃和河南进疆摘棉花的“棉农”的专列从兰州出发向西去了......
上百万采棉大军拥入新疆，铁路系统再现了春运般的繁忙场面。
新疆是产棉大区，仅生产建设兵团种植的棉花就达700万亩左右，棉花产量占全国产 量的40%以上。尽管机械化采棉每天可采150亩棉花，而一个棉农手工采棉每天最快也采不完一亩，但因采棉机采的棉花含杂质较多，收购等级和价格较低，且不受棉纺厂欢迎，新疆至今仍需大量棉农进行手工采棉。
自2000年以来，兵团大量引进外来棉农入疆采棉，为此支付的人工费每年高达12亿元左右，由此也形成了现在每年上百万的采棉大军拥入新疆的壮观场面。这支大军的主力之一来自甘肃。对该省贫困地区的农民而言，去新疆“拾花”，拾一公斤可获报酬0.45至0.55元，熟练工每天拾棉至少80公斤左右，月入可达千元以上，手快的“拾花妹”还不止，这无疑是一个极大的诱惑。
在兰州火车站，每年都有来自甘肃、安徽、四川、河南等地的农民在这里转车去新疆摘棉花。但是，由于出行的人太多，前去摘棉的农民走得很不顺利。在拥挤的人群中，他们或一家为伴，或夫妻相携、或母子相拥、或三五成伙。许多摘棉工，为了能坐上西去的列车，有的在火车站等了两三天，有的三五天，有的甚至更多。梦想着能到新疆摘棉花挣钱的农民在火车站广场上或躺或睡，饿了吃自己从家里带来的大饼，渴了喝自来水，就这样焦急的等待着。
虽然铁路部门不断加开进疆专列运送摘棉工，但这远远不能满足庞大的西去队伍，摘棉工依然走得艰辛。
为了养家糊口、为了孩子上学、为了生存、为了给孩子凑学费，也为了改善贫穷的家庭生活，他们挤上充满期望的西行列车......
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