1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。9日，中国工农红军以毛泽东、朱德、彭德怀等名义致电国民党和南京国民政府：“当华北存亡之紧要关头，红军愿立即改名为国民革命军，并请授命为抗日先锋，与日寇决一死战。”8月9日，周恩来、朱德、叶剑英到南京与蒋介石谈判，蒋介石终于接受了红军改编的条件。
8月22日，国民政府军事委员会宣布，在陕甘宁边区的红军主力部队改编为国民革命
军第八路军，辖第115、第120、第129师。
8月25日，中共中央革命军事委员会发布改编命令，将红军前敌总指挥部改编为第八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，任弼时为政治部主任（后王稼祥），邓小平为政治部副主任。辖3个师和1个特务团，共4.6万人。9月11日，国民政府军事委员会按新的全国统一的战斗序列，将八路军改称第18集团军，总指挥部改称总司令部，正副总指挥改称正副总司令。
八路军第115师主力于8月22日由陕西三原地区出征，第120师主力和第129师主力先后于9月3日和30日，由陕西富平县庄里镇出征，八路军总部于9月6日由陕西泾阳县云阳镇出征，开赴华北抗日前线。（据新华社北京9月2日电）
