为实现全民族抗战，中国共产党在西安事变和平解决之后，即就红军改编为国民革命军和开赴抗日前线等问题，同国民党当局进行谈判。
1937年7月卢沟桥事变爆发的第二天，中共中央即于8日向全国发出通电，呼吁全中国人民、政府和军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本的侵略。9日，中国工农红军以毛泽东、朱德、彭德怀等名义致电国民党和南京国民政府，表示“红军愿立即改
名为国民革命军，并请授命为抗日先锋，与日寇决一死战。”8月9日，周恩来、朱德、叶剑英到南京与蒋介石谈判，蒋介石终于接受了红军改编的条件。
8月22日，国民政府军事委员会宣布，在陕甘宁边区的红军主力部队改编为国民革命军第八路军，辖第115、第120、第129师，列入第2战区战斗序列。
9月11日，国民政府军事委员会按新的全国统一的战斗序列，将八路军改称第18集团军。根据国共双方达成的协议，八路军先后在西安、太原、兰州、上海、南京、武汉、重庆等地设立了办事处或通讯处。
红军改编为八路军后，8月29日，正式成立中央军委前方军分会(后称华北军分会)，朱德任书记，彭德怀任副书记。在前方军分会领导下，各师成立军政委员会。在组织上和政治思想上有效地保证了共产党对八路军的绝对领导。在实行抗日民族统一战线的复杂环境中，坚持了独立自主的原则，保持了红军的光荣传统和人民军队本色。
八路军主力和总部从1937年8月22日先后出征，开赴华北抗日前线，执行开创抗日根据地，牵制与消耗日军，配合国民党军正面战场作战，发展壮大自己的战略任务。
(据新华社北京9月2日电)
