漂泊三年“智能1号”温柔撞月

　　着陆月球

　　欧洲航天局3日发布新闻公报说：“今天一大早，一小片闪光照亮了月球表面，‘智能1号’击中月球‘卓越湖’区域。”据测算，撞击点位于月球南纬34.4度、西经46.2度。

　　此间收到的电视画面显示，当撞击成功的消息得到确认时，位于德国达姆施塔特的控制中心大厅内爆发出热烈的掌声。欧航局探测器项目负责人卡米诺说，撞击按计划顺利进行，“我们着陆了。”

　　欧航局发言人魏厄在接受媒体采访时说，“智能1号”撞击月球后“撞”出了大量物质，将有助于科学家对撞击点进行进一步的研究。

　　非常温柔

　　“智能1号”在格林尼治时间3日5时42分22秒（北京时间3日13时42分22秒）撞上月球，那一刻它与月球表面的夹角仅有很小的1度。一些专家因此风趣地将本次“撞月”形容为在月球上“打水漂”。

　　欧航局说，此次“撞月”的时间和地点都是精心选择的，从南非到加那利群岛、南美、美国本土、夏威夷等地的天文学家和业余天文学爱好者都有机会观测到这一激动人心的撞击过程，但评估他们所观测的数据和图像仍需一段时间。

　　“智能1号”撞击月球的速度仅为每秒2公里，而通常的自然天体撞击速度能达到每秒70公里。相比之下，“智能1号”此次撞击的动静要小得多，也“温柔”得多。专家说，这次撞击可能只会在月球表面留下一个直径在5米至10米之间、深度为1米左右的坑。

　　探月高潮

　　“智能1号”于2003年9月升空，造价约1.1亿欧元（约合1.4亿美元）。除撞击月球为科学研究“发挥余热”外，它还对新型太阳能离子发动机进行了测试，并搜集了大量月球形态和月表矿物构成等数据。

　　欧航局“智能1号”项目科学家伯纳德·富万认为，探测器所获取的数据是一笔“巨大财富”，可供科学家分析几个月甚至数年。他说，在月球探测重新激起世界各国兴趣之际，“智能1号”的探测成果为月球科研“做出了宝贵的贡献”。

　　继“智能1号”完成使命后，欧洲还计划未来让宇航员登陆月球并分阶段建立月球基地。此外，美国、中国、俄罗斯、印度和日本等近年也都提出了自己的探月计划。有关专家认为，继20世纪50年代末美国和前苏联展开以月球探测为中心的空间竞赛后，人类正在掀起第二次探月高潮。

　　【撞月解读】

　　智能

　　1号

　　撞开阅读月亮的“窗”

　　“与以前的绕月、撞击月球探测相比，‘智能1号’撞击月球的最显著不同是造成月表深处土石迸射，使地面科学家得以更深入广泛地观测月表物质成分，以研究月球起源，分析月球开发的前景。”中国空间技术研究专家庞之浩在评价欧洲航天局的这一“撞月”行动时表达了上述看法。

　　特点：小角度数次撞击

　　庞之浩对新华社记者说，上世纪中后期前苏联、美国让探测器以经过、硬着陆、成为绕月卫星、软着陆采样并返回等方式对月球进行了数十次探测。1999年，美国“月球勘探者”探测器还撞击月球的一个陨石坑以寻找水。而“智能1号”这次“撞月”的特点在于它以相对于月面很小的角度数次撞击月表，使撞击坑中深度1米以内的各种物质被抛向空中，供地面观测。

　　为了达到这一目的，欧洲航天局在其地面观测点处于夜晚时，让“智能1号”撞击朝向地球、亮度不高、研究价值较高的月表指定区域。而地面专家的重点研究对象是撞击抛射物中铁、铝等元素。估算这些元素的含量和比例，有助于推测月球是否和地球由同一块行星尘埃云形成，或者月球是某天体撞击地球后形成的兼有双方迸射物的融合体，抑或月球曾是“流浪儿”后被地球“收养”。

　　用处：到月球北极找水

　　研究这些问题有何用处？庞之浩指出，月球是地球的近邻，探究它的起源可以揭示地球的起源和发展演化，有助于澄清与此相关且长期争论的若干问题。此外，专家希望有朝一日能合理利用月球矿物，在月球建立科研和航天基地。实现这些理想均有赖于深入了解月表物质构成及其发展演化史，“智能1号”为在这方面解读月球用力撞开了一扇“窗”。

　　除“发挥余热”的撞击外，“智能1号”自2003年升空后还拍摄了迄今最详细的月球地理图，分析了月表的化学成分，探测了月球北极可能有水的区域。不仅如此，“智能1号”还完成了空间激光通信试验，检验了其携带的太阳能离子发动机。

　　争先：各国探月正升温

　　由于月球的物理和地理环境特殊，开发潜力可观，因此未来的探月活动将会呈现出后浪推前浪的趋势。

　　据庞之浩介绍，2007年我国将发射一颗绕月探测器，测绘月球表面的三维影像，探测十余种有用元素在整个月球的分布；日本也计划在2007年发射绕月探测器；携有欧美仪器的印度月球探测器也有望在2008年升空；美国要在2009年设法两次撞击月球南极以找水，并计划在2018年前让宇航员重返月球……探索月球正在越来越多的国家日益升温。

　　【撞月主角】

　　“智能1号”小档案

　　欧洲首个月球探测器“智能1号”的英文名叫“ S MART－1”，是“用于先进技术研究的小型任务1号”的缩写。探测器全部由低成本、小型化的尖端技术部件构成，造价约1.1亿欧元（约合1.4亿美元）。重仅367公斤，体积约1立方米，相当于一个洗衣机大小。两个太阳能电池板伸展开后长约14米。

　　它装备了高清晰度微型摄像机、红外线及 X射线分光计等最新探测设备，这些设备从月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，清晰程度前所未有。

　　探测月球表面化学元素，了解月球的构成；拍摄迄今最详细的月球地理图，以期破解45亿年前月球形成的奥秘；在月球表面寻找冰冻水的证据，为人类是否要在月球建立永久基地提供各种数据资料。

　　【撞月答疑】

　　为啥舍近求远

　　“智能1号”于2003年9月27日发射升空，2004年11月进入月球重力场，并开始以螺旋式运动接近月球椭圆形极地轨道。2005年1月，“智能1号”才进入工作轨道，即近月300公里、远月3000公里的运行轨道。

　　月球与地球的直线距离约有38万公里，但是欧洲月球探测器“智能1号”却行程上亿公里才抵达月球轨道。与之相比，美国“阿波罗”飞船从发射到抵达月球轨道只用了3天时间。“智能1号”奔月之所以“舍近求远”，主要是为了验证其搭载的新型太阳能离子发动机的性能。

　　【撞月元勋】

　　它们葬身月球

　　欧洲“智能1号”探测器3日击中月球表面，成为又一个在月球上“葬身”的人类探测器。

　　■1959年，前苏联研制的“月球2号”在飞行33小时后抵达月球，但在着陆时坠毁。这是第1个撞击月球表面的人造飞行器。

　　■1962年，美国研制的“漫游者4号”准备给月球拍张照，却坠毁在月球始终背对地球的那半面上。

　　■1964年至1965年，美国研制的“漫游者6号”、“漫游者7号”、“漫游者8号”和“漫游者9号”给月球拍了约1.7万张照片，为后来的“阿波罗登月”铺平了道路。任务完成后，这4个探测器均严重损坏，最后撞击月球完成使命。

　　■1990年，日本发射月球探测器“飞天”。1993年，“飞天”撞击月球后结束它的历史使命。

　　■1999年，美国宇航局“月球勘探者”探测器曾撞击月球找水。……