中新网9月9日电 据国防科工委消息，国防科工委负责组织实施的、我国自行研制的“实践八号”航天育种卫星于2006年9月9日15时由长征二号丙运载火箭在酒泉卫星发射中心成功发射。这是我国第一颗专门服务于农业科技、应用于航天育种的卫星。
农业部部长杜青林、国防科工委秘书长黄强、总装备部副部长张建启亲临现场指导发射。驻国防科工委纪检组组长郭炎炎在唐家岭航天指挥控制中心观看了发射实况。
本次发射是长征系列运载火箭第90次发射，是自1996年以来连续第48次发射成功。育种卫星由航天科技集团公司第五研究院抓总研制。卫星由返回舱和仪器舱组成，返回舱由回收舱和制动舱组成，仪器舱由服务舱和密封舱组成。卫星总长5144mm，最大直径2200mm。育种卫星除有效载荷分系统外，还包括结构、控制 (含姿控、轨控)、跟踪、遥测、遥控、天线、程控、电源、总体电路、热控、返回等11个分系统。
此次卫星的发射是航天育种工程项目中的一部分。该项目由育种卫星的研制、发射、回收、种子地面培育、机理研究与模拟试验等部分构成，主要任务是以我国成熟的航天技术为基础，生产符合育种工作需要的专用返回式卫星一颗、运载火箭一枚；以粮食和经济作物为重点，选择9类180组种子材料进行空间育种试验；利用空间环境探测装置及地面模拟试验设施研究各种空间环境因素的生物效应与作用机理，提高航天育种效率，加强技术储备。
在该项目中，农业部作为用户单位负责空间诱变生物遗传机理研究和种子的筛选、装载、地面育种试验等地面育种工程部分；中国航天科技集团公司负责卫星、火箭的研制与生产等星箭工程部分以及空间环境机理研究；总装备部负责卫星的发射、测控和回收部分。育种卫星的研制、发射、测控及回收等纳入国防科工委管理的民用科研试验卫星经费渠道。
我国是目前世界上掌握返回式卫星技术的三个国家之一。1987年以来先后利用返回式卫星进行了多次空间搭载试验，诱变育成一批高产、优质、多抗的作物新品种、新品系及新种质。实践证明，航天育种可获得地面诱变育种中难以得到的效果，并已成为将高新技术应用于作物品种改良的有效途径和方法。实施航天育种工程，可望获得突破性的农作物新品种和具有我国自主知识产权的航天育种技术。
