谢树成：探索“万年温度计”

　　要知道一天的温度变化？容易，找气象局。

　　要知道一万年的温度变化？找谁，谢树成从分子化石中寻找答案。

　　中国地质大学（武汉）教授谢树成告诉记者，通过对地质体中分子化石的分析，可以推断全球最近一万年的温度变化情况。

　　 说到化石，人们脑海里很容易想到石头中的动物骨架，会想到恐龙化石乃至恐龙蛋；但分子化石不一样，它是地质体中的生物分子。谢树成解释，生物体中的某些有机分子比较稳定，虽然受到成岩、成土等地质作用的影响，但基本保存了原始碳骨架，记载了原始生物的相关信息。

　　谢树成的目标就是破译其中的密码。谢树成打开了一个美妙的思路：下雨了，雨水中的氢同位素与温度有关；雨水被植物吸收，经光合作用转化成有机物，因而，植物中有机分子的氢同位素也应与温度有关；植物死后，有机分子保存在地质体中，检测这些有机分子的氢同位素，就可了解植物生长时的温度，可以说，分子化石就是“万年温度计”。

　　但要拿出令人信服的依据，却颇费思量。谢树成决定先从有温度记录的年代来验证。公元1770年后的220年间，人类靠仪器记录了温度。如果他思路正确，他的分子化石分析应该契合已有的温度记录。

　　国内没有相应的分析仪器。1999年，谢树成飞赴英国，在布里斯托尔大学进行分子化石研究。他从英国北部沼泽地采集了垂直的40厘米长的泥炭。这份泥炭的形成正好经历了220年。他的分析结果表明，泥炭分子化石中的氢同位素，清晰记录了220年的温度变化。这意味着打开了分子古气候研究的一个新路子。

　　1985年，谢树成考入中国地质大学应用化学专业。“大学时候觉得做地质工作可以到处跑，很有意思。”他说。

　　然而，将地质工作当作一辈子的事业，他要面对很多考验。在川西无人区，随时会有野兽袭来，他在岩石底下独宿；在青藏高原海拔7000米的冰川，他掉进冰裂缝，与死神相对……“地质工作真的很艰苦，可是当自己慢慢地做起来，对某个方向一些重要科学问题产生了浓厚的兴趣，再苦也值得。”他平静地说。

　　谢树成花了4年时间，往返于浙江长兴与武汉之间，采集分子化石进行研究。结论表明，地球上2.5亿年前的那场生物大灭绝，不是一次灭绝，至少分为两次。2005年3月，他的这一成果在国际权威刊物《自然》上刊登。

　　国内实验设备跟不上，很让谢树成伤脑筋。野外采集一个样本，有机分子只有千分之几的含量，某些具有重要意义的分子，含量可能低于百万分之一。2004年，他所在的学科群建设教育部重点实验室，引进一些国际先进的大型仪器。很多研究项目不用再出国去做。他说，以前一年只能做两三百个样品处理，现在一年能做近万个样品。

　　今年5月，谢树成获得第九届中国青年科技奖，因为忙，没顾得上领奖，直到8月下旬出差到北京，才把获奖证书拿到手中。

　　记者王作晖 通讯员曹南燕