采矿者在玉龙喀什河岸边排成一行，他们翻转石头，在河岸钻孔，淘洗小鹅卵石，这一幕就如同当年的加利福尼亚淘金热。但在贫瘠的、遥远的中国西部地区，他们希望得到的并非黄金，而是玉石。中国有句谚语“黄金有价玉无价”，玉石在中国的古老文明中似乎有着近乎神秘的色彩。玉石对中国人精神、灵魂的影响已深深印在历史上。
而那些财富猎人寻找的也不是平常的玉石，而是数世纪以来赢得中国最高声誉的和
田玉。随着越来越多的人在这片旧河床及周围的山上筛选，专家担心，中国正在丧失“灵魂”。这些无价的财富正在迅速加剧一些中国人的贪婪、堕落和环境退化。据报道，中国80%的和田玉已被开采，它将在未来3—5年内消失。现在约有2万人和2000台重型机械在该地区工作，给地面留下的深沟最深处达30英尺(1英尺约0.3米)。大型机械留下的斑斑痕迹已威胁到自然平衡，有可能导致资源枯竭。政府今年宣布，所有沿河商业开采都是非法的。但当地居民说，仍能看到推土机和打洞机在清晨或深夜施工。
据中国宝石协会统计，每克售价能达120美元的和田玉占到每年国际市场上中国玉器商品交易额的10%。疯狂的淘玉热背后是玉石价格在过去10年中火箭一般的增长速度，短短几年内增长了20倍。
随着近年来新富阶层逐渐改变中国社会，原来的皇家收藏者已被新的精英群体代替。在喀什的高级商店中，玉石经销商叶三飞(音)说，需求通常是被官员以及越来越多的暴发户所拉动。专家说，一些官员喜欢接受礼品而非现金，还有什么比永恒的玉石能起到更大作用呢？
经销商抱怨说，不断增长的需求滋生了赝品交易。但玉石的历史和高价意味着它将同长达几个世纪的偷窃、诈骗、贪婪等联系在一起。在玉龙喀什河岸边，玉神并没能保佑众多的寻宝者。赤脚的采玉人韩平(音)展示着几天来的发现说：“我要继续碰运气。”▲
(摘自9月17日《洛杉矶时报》，原题：玉石交易在中国人心灵上造成缺口，作者马克·马尼耶，伊文译）
