1955年，当毛泽东把军衔授予那些身经百战的元帅、大将、上将的时候，一个从来没有指挥过火线交锋的神秘人物也被授予上将，他就是李克农。在很难看到硝烟的隐蔽战线上，他所建立的功勋虽长期不为人所知，却起到党和军队守护神的特殊作用。
李克农，1899年出生于安徽巢县，1926年加入中国共产党。1929年，李克农受党派遣与钱壮飞、胡底一起，打进国民党特务首脑机关，任特别党小组组长。1931年4月，中央特
科负责人顾顺章被捕叛变，在这千钧一发的危急关头，李克农得到钱壮飞派人送来的情报，设法报告了党中央，为保卫党中央和地下党组织的安全作出了卓越贡献。
随后，李克农进入中央苏区，任红军工作部部长。长征开始后，奉命担任中共中央纵队驻地的卫戍司令，沿途进行地面侦察，保卫中央机关和领导人在长征中的安全。遵义会议期间，他就始终在会场外指挥警卫。在张国焘分裂中央的关键时刻，他坚决拥护中央命令，站在中央一边。李克农和林伯渠、杨尚昆等一起参加了由叶剑英秘密主持召开的军委纵队干部会议，支持叶剑英提出的以“外出打粮”为名、跟随中央北上的方针。1935年10月，李克农奉中央军委调令，调至先遣工作团工作。该团任务完成后，他又负责组织突击队驻道左铺，担任向洛川方面进行侦察游击的任务。后历经艰辛，终于到达陕北。
1936年4月，周恩来、李克农与张学良、王以哲延安会谈后，李克农与刘鼎密切配合，开辟了瓦窑堡－肤施（延安）-甘泉-洛川-西安的地下秘密交通线。正是通过这条通道，李克农巧妙地把中共中央的“客人”迎进了苏区，详细报道了红军生活和战斗的情况，彻底冲破了国民党对苏区的新闻封锁。这位“客人”，就是美国著名记者、中国人民的好朋友埃德加·斯诺。
短短的三个月，斯诺参观访问了陕北苏区的大部分地方，对共产党、红军、苏区人民有了深刻的了解。回到北平后，他夜以继日，发奋著述，于1937年8月出版了轰动世界的《红星照耀中国》一书。它公允生动地向全世界人民介绍了共产党和苏区的真实情况，打破了国民党对苏区的封锁。这是在极端困难的条件下中共中央在理论战线上的一次重大胜利。李克农和他领导的“外交部”，作为接待斯诺访问的东道主，对斯诺进行了无微不至的关怀，建立了深厚的友谊。同时，他领导的安全保密工作，做得更加出色，令国民党特务瞠目结舌。尽管斯诺在苏区长达三个多月，但他秘密而来，悄然而去，国民党军警宪特丝毫没有察觉。
对于李克农这位足智多谋的传奇人物，斯诺留下了太深的印象。尽管李克农一再叮嘱斯诺在报道时不要写他，但斯诺还是无法忘掉这位热情坦诚、幽默风趣的将军。他思虑再三，在《红星照耀中国》中还是用轻松的笔调，巧妙地把李克农的形象生动地勾画出来，留下了李克农那富有传奇色彩的一笔。（记者刘振）
