湘江战役在红军长征史上留下了最惨烈的一笔。根据历史学家们近年来的研究，李德等人的左倾路线，是导致湘江战役惨败的罪魁祸首。
抢渡湘江错失良机
1934年的国民党中央政府尚没有整合各路地方军事武装，在围剿红军时，不得不依
赖各路军阀的配合。也正因如此，参战部队时常各怀心思，貌合神离。桂系军阀白崇禧既不愿红军进入广西，也不愿同红军硬打而消耗实力，就借口兵力不够，在11月21日忽然从兴安、全州、灌阳撤兵；而湘军总指挥何键为求自保，也没有尽快派兵南移接防。南京大学历史系教授高华告诉记者，当时湘江防线漏出60里的空缺无兵防守达三四天之久。可惜，直到11月25日，中央军委才下达抢渡湘江的命令，先头部队27日赶到界首。尽管顺利拿下渡口，但此时，湘军和桂军已在蒋介石的压力下蜂拥而来，后续大部队完全失去了渡河良机。
负重行军致命拖累
即便如此，如果火速突围，战役的损失也能减少。可是，十万火急的战争即将打响，中央军委纵队还是加快不了行军速度。根据相关史料，11月26日，红军走了8公里；27日，只走了6公里；28日，走了28公里；29日，走了32公里。足足4天，才走到湘江岸边。行军缓慢的最主要原因，是缺乏战争经验、高估自身实力又小看敌人决心的博古、李德，简直想将中央苏区整个搬走。他们将工厂拆迁一空，雇了几千名挑夫，凡是能够挪动的值钱物品都装在骡子和驴子背上，组成了庞大的后方运输队。需要8个人抬的X光机，需要十几个人抬的大炮底盘，也舍不得丢下。特别是遇到上山、下山以及羊肠小道，有时候路窄得只能通过一个人，这些辎重设备对于红军行军能力的阻碍可想而知。很多士兵抬着辎重，劳顿到站在地上就能睡着，很多人竟然就这么一睡不起。整个队伍前后绵延约200里，成为致命拖累。
在先头部队伤亡惨重，红军生死存亡系于一线之际，博古和李德才逐渐醒悟过来。12月1日，第五军团第13师在一天没吃饭并作战行军60里的情况下，又一口气跑步行军90里，于夜间9点渡过湘江。在攻打道县时垫后的34师，晚到一步，则被国民党军隔离在东岸，许多人泅水而渡，被飞机和重火力轰炸扫射，满江都是人头、战马和漂浮的锅碗瓢盆，最后全师覆没。
悲壮的路线之争
长征前，中央苏区进行了极大规模的“扩红”运动，但湘江之战后，损失过半。除了骨干作战部队的重大伤亡外，非战斗减员的情况也很突出。相当数量未经有效训练和教育的新参军战士以及雇佣的挑夫，因为不能忍受艰难困苦而逃散。
此前主导长征的领导人，拘泥于共产国际的教导和苏俄经验，坚持“占领中心城市，争取革命在一省与数省首先胜利”的军事路线，他们还激烈批评毛泽东，认为他以“乡村为中心”、打游击战和运动战的主张，是对革命力量估计不足的“右倾”机会主义。然而，这次悲壮的战役，以红军有史以来最大的惨败和血淋淋的事实，宣告了“左”倾教条主义的彻底破产。此后不久，中央军委听从毛泽东的建议改向敌人力量薄弱的贵州挺进。在1935年1月的遵义会议上，毛泽东确立了其军事领袖的地位。从此，长征开始走出低谷，中国革命初见曙光。
特派记者金燃
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