“星空显微镜”专门搜寻潜在“地球杀手”

　　【南京日报报道】 （记者解悦） 我国目前最大的施密特型1米近地天体探测望远镜，最近在中科院紫金山天文台盱眙观测站与4k×4kCCD探测器联调成功，上月初以来成功进行了试观测。据悉，这台专门搜寻威胁地球安全的“天外来客”望远镜，在世界同类型望远镜中名列前五位。

　　1米近地天体望远镜定位“天外来客”

　　“建造1米近地天体探测望远镜，目的是为了观测发现对地球构成潜在危险的近地天体。”中科院紫金山天文台杨捷兴研究员介绍说，历史上，小行星撞地球事件发生过多次，上一次撞击发生于1906年，一颗直径50米左右的小行星撞到西伯利亚地区，摧毁了1000平方公里的森林。虽然以地球目前的科技实力，已经完全有能力去拦截可能撞上地球的近地小行星，但关键的方法是要将那些有危险的近地天体提前发现出来，以便留给人类足够的应变以及拦截的时间。

　　据悉，国际上已经建立了一个预防近地天体撞击地球的全球监测网，但此前中国一直没有专门的望远镜参与。从1995年开始，紫台行星专家就大力呼吁，努力实施建造近地天体探测望远镜项目。在国家科技部、中科院和江苏省政府和香港知名人士的大力支持下，紫台和南京天文仪器研制中心联合研制了1米近地天体探测望远镜。

　　“这台望远镜采用施密特型光学系统，改正镜口径1．04米，球面反射主镜1．2米，具有大视场、强光力的特点。迄今为止，口径1米以上的此类望远镜全球只有6台，这是因为此类望远镜的改正镜研磨难度相当大。”专家介绍说，厚度为8厘米左右的改正镜一面为平面，一面为波浪形。由于精度要求特别高，仅平面部分就研磨了三四个月，改正面的研磨和检测差不多花了一年时间。

　　成功研制高灵敏度CCD探测器

　　据介绍，这台望远镜还配备了新一代CCD探测器，这也是紫台自主研制的目前国内灵敏度最高的CCD探测器，具有漂移扫描功能，工作温度为－103．4℃，装备在1米望远镜上，可以将非常暗的暗星拍摄下来，因此，该望远镜又有“星空显微镜”之称。杨捷兴取出一张照片，上面密密麻麻的是数以千万计的针眼大小星体。据介绍，拍摄这张照片的就是像素高达1600万以上的4k×4kCCD探测器。曝光1秒，可以捕捉到亮度仅有北极星250万分之一的暗星；曝光20秒，可以抓捕到亮度只有北极星4000万分之一的暗星。这样，天文学家就可能搜索到那些非常暗弱的天体，并对那些有可能给地球带来危害的近地天体进行跟踪监测。

　　所有近地天体将建立“档案”

　　大视场、强光力的天体望远镜，加上灵敏度最高的CCD探测器的配置，使得紫台的近地天体望远镜能在短时间内拍摄到大面积的星区照片，取得大量的星空动态信息。据悉，紫台的专家通过高灵敏度的CCD探测器的研制，已掌握了CCD探制系统的漂移扫描新技术，这一新技术将在天文或其他方面的CCD研制中得到推广应用。

　　与此同时，天文学家将建立一套自动处理系统，通过计算机对近地天体望远镜拍摄到的图像进行自动筛选、比对，辨别和证明哪些近地天体是已经观测到的，哪些是未知的，从而给所有近地天体建立档案。

　　专家介绍，这些星空照片除了可检测出该望远镜科学目标中所提出的近地天体、小行星、彗星外，还可以检测出高、中轨卫星、空间碎片和超新星、变星、星云、河外星系等多种天体。“星空显微镜”的成功试观测，对我国开展近地天体的探测，以及多课题、多目标的巡天观测，也具有重要意义。

　　新闻链接：小行星及其对地球的潜在威胁

　　小行星多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大如山脉，形状不规则，外表暗淡。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。这些可以飞到地球公转轨道附近的小行星，被称为“近地小行星”。中科院紫金山天文台王思潮研究员曾这样形容这些小行星对地球的威胁：“这数以百万计的小行星，在地球周围织成一张密密的‘蛛网’，我们的地球，就在这张危险横生的网中穿行。”

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