人到老年，各器官系统都会出现明显衰退现象，尤其是呼吸系统衰退得更早更明显。现在正值隆冬时节，老年人极易患肺部感染。然而由于老年人神经系统反应比较迟钝，炎症早期很少出现症状，往往临床表现不典型，患者常无咳嗽、咳痰、发热、胸痛等，但健康状况逐渐恶化，包括食欲减退、厌食、倦怠、尿失禁、头晕、急性意识模糊、体重减轻、精神萎靡等症状。另一方面，有的患者表现为基础疾病的突然恶化或者恢复缓慢，如心衰复发或加重。
老年人咳嗽无力，痰多为白黏或黄色脓性，易与慢性支气管炎和上呼吸道感染混淆。少数老年人肺炎可以表现为胃肠道症状，如恶心呕吐、腹痛腹泻、厌食、消化不良等，或与呼吸道症状伴随发生，而且并发症多，大部分与原有的多种慢性基础疾病有关，常见有休克、严重败血症、脓毒血症、心律失常、水电解质紊乱和酸碱失衡、呼吸衰竭、心力衰竭及多器官功能衰竭。这些并发症往往成为老年人肺炎死亡的重要原因。
老年人肺炎不可忽视，该病发病率和死亡率较高，而患者的肺炎特征不典型。所以，老年人一旦感冒或出现上述症状，切不可马虎大意，应及时到正规医院让呼吸专科医生诊治，遵医嘱使用药物，防止误诊或延误治疗。不要盲目自行用药，特别是抗生素类药物，因为抗生素应用不当，非但不能治疗炎症，还会使机体产生耐药性，为医生的治疗带来相当难度。
