中国科学家发现最早会飞的哺乳动物

　　Ｎ上海《青年报》供稿

　　本报讯 根据5100万年前的化石，人们一直认为，蝙蝠是世界上最早出现的飞行哺乳动物。然而，这种观点今天将被改写。昨天，记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉

，科学家们今年在内蒙古宁城地区中生代地层中，发现了一件几乎完整的哺乳动物化石———远古翔兽，哺乳动物飞行史被推前7000万年。翔兽的照片将被刊登在今天出版的《自然》（《Na－ture》）杂志封面上。

　　只比鸡蛋略重

　　孟津、胡耀明等专家推测，翔兽这个小家伙体长12～14厘米，大小与小型飞鼠相当，有一根长长的尾巴。根据发现的化石推测，它体重约70克，比一个普通鸡蛋略微重些，并且全身覆有毛发。它具有特化的牙齿结构，可以帮助其撕碎食物。它不仅爬树本领高，很可能具有较强的滑翔能力。小家伙也可能是夜间活动的，但不能像蝙蝠一样在空中捕捉猎物。

　　与恐龙同时代？

　　在遥远的古代，除了鸟类外，恐龙家族的近亲———翼龙也会飞翔，然而它们都不是哺乳动物。因此长期以来，会飞的哺乳动物最早的记录是大约5100万年前的蝙蝠化石。然而，根据中国科学家最新研究证实，至少在1.25亿年前，能够在空中飞行的哺乳动物翔兽就已经在地球上出现了。而且翔兽也是迄今唯一已知的与恐龙同时代的飞行哺乳动物。

　　将改变教科书

　　翔兽的出现，将改变如今教科书上哺乳动物的分类结构。专家们表示，蝙蝠属于翼手目，飞鼠等属于啮齿目，翔兽则代表了一类前所未知的灭绝的哺乳动物类型，如果不出意外，它将被归入新建立的翔兽目。