"发现"号航天飞机返航 计划22号降落佛罗里达

　　图片说明:当地时间十二月九日， 屡建奇功的美国航天飞机“发现号”喷发烈焰划破夜色，成功冲向太空站，开始执行国际空间站新电力建设的十二天之旅。

　　东方网实习记者虞豪杰报道：美国东部时间19日17时10分（北京时间20日6时10分）

，"发现"号航天飞机机组7名宇航员告别国际空间站，开始返航之旅。

　　据新华网消息，美国"发现"号航天飞机的机组宇航员20日在飞行中对机身隔热板进行了细致检查，为返回降落作最后的准备。

　　在"哥伦比亚"号航天飞机失事后进行的几次航天飞机飞行中，美国宇航局都要求宇航员在升空后和返航前对机身隔热板进行两道例行"体检"，以防碎片脱落击中隔热板，造成类似"哥伦比亚"号解体那样的悲剧。另外，在"发现"号航天飞机与空间站对接的8天时间内，太空垃圾及微流星体等也可能撞击到机身。

　　美国宇航局地面控制中心发布消息，初步迹象显示，"发现"号一切正常。

　　20日晚，"发现"号机组人员还将航天飞机有效载荷舱中携带的两颗小型科学卫星释放到太空中，部署到预定轨道上。完成这最后一项任务后，机组7名宇航员只待降落，返回地球。

　　如果一切正常，"发现"号将按预定计划于22日降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。不过，目前天气预报显示，"发现号"的预定降落点天气条件不佳，美国宇航局会考虑启用第二降落场——加利福尼亚州爱德华兹空军基地，和另外一个备用降落场——新墨西哥州白沙导弹靶场。

　　地面控制中心说，"发现"号上携带的燃料有限，降落最多只能推迟1天。目前，航天飞机项目经理们仍在密切观察几个降落场的天气情况变化。

　　选稿:龚萌欣来源:东方网作者:虞豪杰